人间四月天，狮城艳阳天。虽然有时晴有时雨，但四处总会绽放着灿烂的花、夺目的果，因为每年三四月是本地的第一个“花季”，第二个花季则是在八九月。
在有花又有果的时节，全岛各处“招蜂引蝶”，也吸引不少体态轻灵、鸣声悦耳的鸟儿，来尝鲜果。
走进贯穿全岛的绿色廊道或自然连道，犹如走进新加坡版的“花果山”，体验犹如城市森林的自然美景。
本期《大特写》，《联合晚报》记者带大家走进自然连道的世界，了解国家公园局建造的“动物公路”及其背后故事。
打从55年前建国总理李光耀种下一棵黄牛木后，岛国年年植树，至今种下超过150万棵路边树、千万棵灌木。加上森林里的树，保守估计新加坡有超过200万棵树。
最近四处开花结果的路边树，其实是精心打造的“动物道路”，让它们通过自然连道“采花摘果”，穿梭全岛各地。
国家公园局（NParks）自2012年以来推出自然连道（Nature Ways）试验计划，在城市里仿造森林环境，在原有的绿景增添让动物穿梭的道路。目前，本地有18条自然连道。
自然连道是指在路边栽种精心挑选的乔木和灌木，以带动两个绿地（如自然保护区及公园）之间的动物流动。它除了为本地增加绿景，也能吸引不同飞禽及昆虫在全岛各地移动，同时也可能把更多不同物种带到我国。
国家公园局道路景观处高级署长胡朝胜受访时告诉《联合晚报》：“自然连道是一种创新的方式，让我们在提升自然保护工作的同时，也能增加在城市化环境中动植物的多样性。”
自然连道通常是建立在动物穿梭于高度生物多样性地区时，最有可能选择移动的路线。
胡朝胜解释，除了增加生态连接性，这也能让飞禽和蝴蝶增加分布范围，并推广基因多样性。
“四层”系统仿森林原始生态
简单来说，自然连道在设计时，采取仿造森林环境的策略，让动物犹如回到原始生态。
根据公园局提供的资料，自然连道有四大“层次”，每层都有其独特用意。
打个比方，冠层林木犹如房子的屋顶，中冠层林木则是天花板，下层林木则是客厅，而灌丛层就好像地下室。
顶层的冠层林木（Canopy layer）由雨林树木如龙脑香科乔木所组成。这些大型树木完全成长后，能为栖息其间的食虫植物鸟类提供食物，并为老鹰等鸟类提供筑巢的地方。
第二层是由“路边树”组成的中冠层林木（Mid-canopy layer），为食虫植物鸟类及喜欢花蜜的鸟类提供住处和食物。
第三层的下层林木（Understorey layer）是小型果树，它们的小果实是食果鸟类的食物来源，树身也是一些蝴蝶的寄主植物。
最后一层则是灌丛层（Undergth layer），由色彩缤纷的花丛和灌木丛组成，除了为蝴蝶和爱好花蜜的鸟类提供花蜜，也是许多昆虫的居住之地。
公园局通过这个系统化的方式打造自然连道，间接提升居民的居住环境，让人们在高度城市化的环境里，得以欣赏精彩多元的物种。
双管齐下确保通行无阻
土地在我国是极其宝贵的资源，如何在繁华城市中建造绿景，一直以来都是一大挑战。
公园局道路景观处高级署长胡朝胜表示，每条自然连道都经过细心规划，“我们通常会战略性选择地方来打造自然连道，这些地方通常近期内不会有太大发展或变动。”
确定地点后，公园局就采取上述的四层次方式规划，让不同树种吸引不同鸟类。
胡朝胜也指出，自然连道中的花也经过精挑细选，“公园局会选择那些能吸引蝴蝶前来，并有助于它们繁殖的花种。”
公园局会选用有利于生物多样性的不同花种，如能产出花蜜，及能成为花蝴蝶的寄主植物。
简单来说，公园局双管齐下——利用合适的花草树木、提供最好的环境——打造出让动物通行无阻的道路。
当然，作为动物道路的自然连道也需定期检查和“维修”。
胡朝胜说，公园局会定期观察自然连道内的动植物分布，并在适当时增加植物种类。
“这样一来，我们能在促进生物多样性的同时，也让植物在更自然的环境下生长。公园局也会定期进行维修和实际巡查，以确保植物的健康，并更换坏死的植物。”
当局去年延伸连接三巴旺公园、三巴旺社区中心以及义顺公园的三巴旺自然连道，将其延伸了4.4公里，让自然连道更好地连接生物多元性的绿地，让动物们有更好的环境及道路。
12年增100公里
胡朝胜透露，我国目前的18条自然连道总长80公里，公园局的目标是在2030年将它延长到180公里，即12年内增加100公里。
新加坡从东到西50公里，180公里的自然连道是从东到西的三倍多长度，可以想象到时周围都可能是自然连道的一部分，这将进一步提升我国花园城市的质量，胡朝胜鼓励更多公众齐心为这浩大工程尽一分力。
胡朝胜说：“我们一直与社群团体、不同学府及机构一同合作种植更多植物。当局会到自然连道进行生物调查，与公众一起通过视觉识别来记录所发现的品种，从而评估种植不同植物的有效性。”
他也欢迎公众与公园局洽谈，并直接联络他们以获取更多资料。
常见果树、飞禽、昆虫
据公园局提供的资料，本报记者整理本地及自然连道中常见的果树和动物。
果树
星苹果（Star Apple）
星苹果也称牛奶果，属常绿乔木。它生长繁茂，树高达六七米，在本地多处可见。
原产于热带美洲或西印度群岛地带，许多热带国家都可见它的踪影。除了可直接食用，也可以被做成蜜饯，或用作冰淇淋原料。
罗比梅（Plum of Martinique）
罗比梅树属常绿乔木，树上长满橙红色亮丽的喇叭状花朵，熟透的小红果如樱桃般。
它原产于菲律宾，因其艳丽的红叶，所以经常被运用在公路造景。这种果实一开始是青色，熟后才成红或紫色。罗比梅味道酸涩，但经过处理，便能制作成果酱及用于其他食物中调味。
番龙眼（Pacific Lychee）
番龙眼也称为金花梨，原产地为中国南部及斯里兰卡，目前主要产地则在东南亚地区。
它原为本地稀有乔木，但经过培养后发现其快速生长能力，所以在本地被用于替换旧街道树种。番龙眼果实鲜甜，口味可说与荔枝相近。
南瓜山竹（Asam Gelugor）
南瓜山竹也称藤黄瓜，作为山竹家族的一员，该品种的山竹外表类似南瓜。它的果实大又圆，熟时呈现橙黄色色泽。
有趣的是，在亚洲菜系中，它的果实或制成水果干时，因其酸味，通常被用作咖哩的调味。
昆虫
宽边黄粉蝶（Common Grass Yellow）
拥有鲜黄柠檬色翅膀的宽边黄粉蝶，是本地最常见的蝴蝶品种之一。它是粉蝶科中的一种，分布广泛，在中国、日本、韩国、斯里兰卡和马来西亚等地都有它的踪影。
这种蝴蝶的主要食物来源是豆科（ Leguminosae ）家族的植物，而因它赖以生存的寄主植物（host plant）比较多种，让它能轻易适应许多不同环境。
金斑蝶（Plain Tiger）
金斑蝶是广布在亚洲及非洲的一种蛱蝶。其底色是橘紅色，翅末端有黑色及白色斑纹，很容易分辨。
有趣的是，雄蝶比雌蝶细小，但色彩较为鲜艳。它经常出现在毛虫寄主植物如牛角瓜（Giant Milkweed）的附近。
飞禽
黄腰太阳鸟（Crimson Sunbird）
作为新加坡常见的鸟类之一，甚至有人把它誉为“新加坡国鸟”。它属于小型鸟类，头部、背部和胸部都是红色，以昆虫和花蜜为食。
除了新加坡，黄腰太阳鸟的栖居地还包括东南亚、印度和中国南部，主要食物来源是花蜜，也食用蜘蛛和其他昆虫。
红颈绿鸠（Pink-Necked Green Pigeon）
红颈绿鸠也称粉颈绿鸠，雄鸟胸部橙红色、颈部粉紫色，而雌鸟则全都是青色。它主要分布于东南亚各国，仅用少数枝条拼搭而成浅盘，铺在树干上就可筑成巢。
它们是城市化环境的常客，能轻易适应在城市化的环境居住，而有时候还为一整群出现在果树上。
白眉黄臀鹎（Yellow-Vented Bulbul）
白眉黄臀鹎鸟是一种东南亚常见鸟类，它们已相当适应城市化环境，会选择在隐蔽的角落筑巢以躲开捕食者的视线。
它主要食物来源是果桨，因此喜欢栖息于花草丛生的地方，尤其是在紫野牡丹花能轻易见到其踪影。