华社自助理事会董事会主席、教育部长王乙康说，联合中心让四个自助团体互惠互鉴，改善各自项目，未来也有望一起推出更多计划，帮助各种族里的弱势家庭。“若中心取得成功，我们当然会考虑把计划扩大到其他地方。”
教育在缩小社会不平等现象方面扮演关键角色，本地四个自助团体不分种族首次设立联合中心，为居住在义顺及附近地区的弱势家庭，提供增广课程和生活技能培训等服务。
坐落在义顺11街第145座组屋的“Vibrance@Yishun”，是四个自助团体，即华社自助理事会、欧亚人协会、印度人发展协会和回教社会发展理事会，协力打造的联合中心，于昨天（8月5日）正式开幕。
该中心此前是华助会的活动中心。经过翻新后，今年1月2日起试行运作，至今举办230多个活动，超过2750人受惠。中心每年的营运开支和项目费用约75万元，由四个自助团体共同负担。
华社自助理事会董事会主席、教育部长的王乙康，以及主管回教事务的环境及水源部长马善高，昨天上午为中心主持开幕。
王乙康致辞时说，自助团体在辅助政府加强社会流动性时，扮演“重要且无可取代”的角色。他指出，四个自助团体虽然有专为各自族群而办的活动，但多年来也相互合作，推出联合补习计划、童心学生托管中心（Big Heart Student Care），以及最新的“Vibrance@Yishun”联合中心等项目。
他说，联合中心让四个自助团体互惠互鉴，从而改善各自项目，未来也有望一起推出更多计划，帮助各种族里的弱势家庭。“若中心取得成功，我们当然会考虑把计划扩大到其他地方。”
回教社会发展理事会和印度人发展协会都认为，联合中心可以借助彼此的强项，齐心帮助不同种族的弱势群体，同时避免服务重叠。
对于近来引起多方关注的社会不平等现象，王乙康说，随着社会日渐成熟，越来越多学生有不同人生起跑点。
“我们无法改变这些起跑点，但是我们能尽力帮助每一名学生顺利完成这场赛跑。教育在缩小不平等差距上变得更重要，以确保那些肯付出努力的学生有机会获得成功。”
王乙康：期待自助团体与教育部更紧密合作支持弱势家庭
王乙康再次重申教育部“保底不封顶”的理念，并指出需要与自助团体等伙伴合作，以更有意义地实施这个政策。他说：“我期待自助团体与教育部更紧密合作，为弱势家庭的学生提供课业和社会支持，尤其是处于失学边缘的学生，帮助他们继续求学。”
联合中心设有五间教室、电脑室、小型图书馆、自习区和上网角落。
中心除了根据各族群主办具针对性的项目如功课督导小组等，也共同为学生主办增广课程、儿童启蒙阅读计划（kidsREAD），以及为家长主办诸如拉近亲子关系等的讲座和工作坊。
中心营运以来，吸引220个新会员加入，其中四分之一来自马来族、印族和欧亚裔族。该中心服务超过600名学生，超过一半来自收入最低10％的家庭。
王进孝（59岁，私召车司机）是一名受惠者。他育有两个10岁和7岁儿子，孩子都在华助会计划下受惠。他不断积极提升自己，参与中心举办的财务管理和亲子讲座。王进孝说：“出席讲座者都来自不同种族，这让我们有多一个平台，认识住在附近的邻居，有机会了解彼此的文化。”
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