荣誉国务资政吴作栋身高约1.9米。出席国际场合，他一站出来就显眼，“高人一等”成了他的自然优势。
不过，你可知道吴作栋的身高也曾带给他困扰？在新出炉的传记中，他提到刚加入政坛时，曾因为太高而被认为是高傲冷淡、有令人望而生畏的距离感等等；这也成了他接任总理前最大的障碍之一。
吴作栋的英文传记取名“Tall Order”（中文译《高难任务》）。除了书封上颀长的个人照和细长的书名字体，“Tall Order”也一语双关，指“艰巨的任务”。到底是什么任务差点难倒吴作栋？在传记中，吴作栋坦言，要在政治巨人的影子下接过领导棒子，是具挑战性的，当李光耀的接班人就是艰巨的任务。
已故建国总理李光耀的自传内容，关心本地时政的人相当熟悉。《高难任务》中，我们得以从吴作栋的角度看新加坡政治。书中还有哪些不为人知的事？我们整理出精彩内容，让你一睹为快。
1 吴作栋讲话太“木头” 靠声音导师才有“总理范儿”
1988年8月，在加冷剧院，时任总理李光耀在国庆群众大会上向台下1800名出席者，以及全国民众，公开评价吴作栋和“第二代领导团队”，很直接地说吴作栋不是他的首选接班人，他其实“把陈庆炎放在第一位”，给大家抛下震撼弹。
这件事许多人知道，但当时就坐在剧院前排的吴作栋是怎么想的？明明获同侪选为总理接班人已第四年，却被李光耀批评，甚至还被建议应“向心理医生求助”，他有什么反应？对于这些，吴作栋在传记中总结说，那次李光耀的公开“羞辱”成了他政治生涯的一个转捩点，让他这个“天生不是政治家”的接班人鼓起劲来，以改变李光耀对他演讲能力不足、“有如木头般”的观感。
吴作栋回忆当时的情景时说：
我脑海里只有他说我木头这点。其他的都不记得了。
其实，演讲功力不到位，吴作栋很早就察觉到了。他忆述前副总理拉惹勒南如何出席他的活动，坐在台下听他讲话，给他反馈。为了改善沟通能力，他向声音导师学习，包括躺着做呼吸练习、走路时练说话等。他在书中说，声音导师就是他的“心理医生”。
吴作栋这么评同僚的演讲能力：
（林）子安的演说能力挺好的；（陈）庆炎很常照稿念，但他表达清晰；丹那巴南本来就很会演讲；王鼎昌也很好。我一开始则不太自然，总是靠陈列事实和数据来解释论点，这么做不够政治。政治需要能说服人。
2 如何不活在李光耀的阴影下？吴作栋：办公室沙发刻意不一样
《高难任务》是吴作栋的首本传记，但许多内容还是离不开李光耀三个字。读者从字里行间可以看出，吴作栋时不时在思考：哪些地方要有延续性？又有哪些可以和李光耀不一样？
从一个例子能看出这点。1990年，吴作栋在正式接任总理职位前，必须和李光耀讨论总理办公室的安排。李光耀1971年搬到总统府，吴作栋指出，当时他很清楚，自己不要搬进李光耀原来的办公室。
被问及为什么有这个想法，他如此解释：
不是开玩笑的，我觉得整个房间都会充斥着李光耀的味道。每一处都感觉得到他的气息，这样是无法工作的。
不过，当吴作栋把决定告诉李光耀时，对方认为他不该刻意与原来的领导班底保持距离，也不用避讳搬进总统府。李光耀尤其认为，吴作栋既然同意政策上下来应有延续性，就要向人民发出正确的信号。
最后，吴作栋被说服，但在总统府的新办公室却另设。他搬到李光耀办公室楼上，那空间原来是个饭厅。对于后来要为新办公室选沙发，吴作栋的描述也特别有趣：
我当时在想：沙发应该是软的还是硬的？他（指李光耀）用的沙发是硬的，有个木框、沙发垫很薄的那种。这是他引以为豪的。当时我必须决定，是要以他为榜样，表现得节俭，还是要换更好的？结果我选了软的沙发，因为我当时想，现在都1990年了，接待宾客时，应该不用像李光耀当年那样，得一再强调我们有多节俭。
3 李光耀只举荐过一个孩子从政 但不是李显龙
领导更新是贯穿吴作栋传记的主题之一。谈到李显龙总理，吴作栋在书中一再强调接班人是他亲自拣选，而非李光耀推荐。为了证明这点，他接受传记执笔者、《海峡时报》前采访主任白胜晖的访问时，有一次还带人民行动党的机密文件，给采访者看1984年全国大选前李显龙面试的记录。
不过，虽然不曾亲口向吴作栋举荐李显龙，也没有推荐过二儿子李显扬，李光耀却曾提过女儿、神经科医生李玮玲，说她会是一位很好、很有社会良知的女议员。
对于李光耀的提议，吴作栋怎么看？为何最后没有找李玮玲从政？他在访问中这么说：
我悄悄找了杨荣文，当时他是行动党青年团主席，是有政治分量的人。他不赞成。然后我问显龙的意见。显龙也不认同。那就够了。之后我没有再提这件事。
4 同侪选吴作栋当总理 因为他迟到？
一群人在讨论一件苦差事应由谁做，结果众人纷纷“sabo”（马来语，指陷害之意）那个不在场者。这情境大家应该不陌生。
1984年12月30日在时任财政部长陈庆炎博士家举办的“群英会”上，第二代领袖开会选出谁来当副总理。吴作栋在传记中透露，当时他因为得出席选区活动，晚上9点半才抵达。结果吴作栋一到陈庆炎家，先是有人给他递蛋糕，后来就告诉他，大家已选他当第一副总理。他接受传记作者采访时说，故事的要义是：开会不要迟到，否则“最后得干大家都不愿做的差事”。
当然，吴作栋这么说是开玩笑的。当晚在场的前副总理贾古玛教授在一篇文章中忆述，吴作栋当晚从容地接受了同侪的决定。其实，在同侪之间，吴作栋也一向出类拔萃。传记点出他不曾当上财长，却对国会宣布过三次预算案；较资深的前辈也观察说，在走访选民方面，他比任何同辈部长更勤快更卖力。
5 陈佩玲佘雪玲之战 让吴作栋想起安顺补选
我看到佘雪玲时，她让我想起惹耶勒南。她口才很好。陈佩玲则让我想起冯金兴。
1981年安顺补选的结果，对行动党来说是一次沉痛教训，对负责统筹补选竞选工作的吴作栋来说，也是他政党选举的第一堂课，提醒他不能轻敌。在1980年大选中，安顺区行动党候选人蒂凡那获得84.1%的选票，因此该党没有想到11个月后的补选中，工人党秘书长惹耶勒南会胜过行动党候选人冯金兴，让多次囊括所有议席的行动党，首尝失败滋味。
时间快转30年，来到2011年选举。由吴作栋和时任人力部长陈川仁领军的马林百列集选区，面对国民团结党时只交出56.6%的成绩单，比行动党全国平均得票率低，让吴作栋想起安顺补选的情况。团结党政坛新星佘雪玲的形象突出，被视为拉高该党得票率的主要因素之一，吴作栋认为她颇有当年惹耶勒南的大将姿态；同样的，吴作栋说，冯金兴给人富家子的感觉，不太讨好，陈佩玲也是选举一开始遭遇形象风波。
吴作栋谈选举考验：
关键永远是：你能在大选中战胜吗？这也是我现在会对第四代领导团队抛出的问题。他们有治理能力，但能赢大选吗？这才是考验。你有动员和领导别人的能力吗？
《高难任务》已在各大书局售卖。
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