政治生涯非一帆风 陈庆炎成吴作栋仕途‘拦路虎’？

仕途两起两落的吴作栋，走向总理办公室的道路其实并不一帆风顺。半路杀出的陈庆炎，似乎成了吴作栋仕途上的拦路虎。

吴作栋被邀从政，原本就是为了接韩瑞生财长的位子，因此他中选之后就受委财政部高级政务部长，并从1979年开始，一连三年在国会中宣布预算案。

他也在这一年负责统筹七个选区的补选，并在选举期间受委出任人民行动党的第二助理秘书长，在四名受委的新生代中委里面排名第一。

1980年的大选再度交给吴作栋掌舵，人民行动党成功地包揽了全部75个席位，全国得票率还增至77.7%。

交出亮眼成绩的吴作栋，并没有如外界所料坐上人民行动党第一助理秘书长的位置，而是留任第二助理秘书长，排在比他晚三年从政的陈庆炎后面。

一年之后，人民行动党在安顺补选中失利，13年来首次失去国会议席，该区的得票率比起10个月前更是下降了37%。

吴作栋说：“当时很多议员觉得我的政治生涯到此为止。”

陈庆炎也被认定更适合担任财长，1982及1983年的预算案由他以贸工部长身份宣布。

韩瑞生1983年10月在财长任上因心脏病逝世的时候，也顺理成章由陈庆炎接任。

被调往“二线”出任卫生部长的吴作栋，政治生涯到了终点的传闻似乎就此坐实。

不过，吴作栋接掌卫生部同时，也被李光耀委以国防部长重任。

吴作栋后来在卫生部成功说服各方，推出了政治难度颇高的保健储蓄，为他建立了卫生改革者的名声。

因此，李光耀1984年催促人民行动党新生代领导人选出他们的“同侪之首”时，他还是让吴作栋去召集开这个会。

但吴作栋不愿这么做。他说：“我自己可能是候选人之一，怎么可能召集大家开这个会呢？”

最后出面召集会议的，是陈庆炎。

虽是会议召集者，但陈庆炎开宗明义表示自己没打算当下一任总理，更没有计划争取。人民行动党新生代领导人最后在吴作栋缺席的情况下，将后者推为“同侪之首”。

这个重要的会议在1984年12月30日召开，地点是陈庆炎武吉知马的住家，受邀的11人中也包括当年还是新手的李显龙。

李显龙透露，当时讨论的并不是谁来当总理，而是谁来接替退休的吴庆瑞和拉惹勒南，也就是谁来当副总理。

会议很快就得到一致结论，也就是由吴作栋出任第一副总理，王鼎昌出任第二副总理。

当天晚上，吴作栋得参加马林百列区的一场社区活动，因此晚间9时30分才赶到陈庆炎家，当时大家已经决定好人选。

吴作栋问：“你们决定了什么？”

陈庆炎递给他一块蛋糕，微笑着回答：“你。”

让海皇轮船转亏为盈表现突出，周旋船老板之间又不被奢华迷住双眼，李光耀认为吴作栋德才兼具。

吴作栋1968年借调到刚成立的海皇轮船时，就通过管理信息系统，发现海皇当时主要运送的木材和橡胶都是占用大量仓位，但运费低廉的货物，因此一直不能盈利。

他因此建议海皇调整货物比例，多运载锡锭之类的高运费货物，放弃木材。

吴作栋也考虑到公司还没有开始赚钱，坚持能省则省，出差的时候坐经济舱，但为了公司的面子，会住在比较高档的酒店。

“出差时没人会问你坐什么飞机来，但是会打听你住在哪里，因此不能住廉价酒店。”

李光耀1988年评价吴作栋时说：“他在海皇的时候经常要跟船主打交道，有包玉刚、有香港董家，都是百万富翁、千万富翁，交换的礼品可不是T恤衫……但他完全没有被腐化，这一点很重要！”

嫌吴作栋“试图取悦太多人”，李光耀认为陈庆炎才是接班第一人选。

1988年8月的国庆群众大会结束前，时任总理的李光耀当着到场的1800人，逐一点评第二代领导班子成员这时，吴作栋已经当了三年多的第一副总理。

李光耀说：“虽然吴作栋脑子转得很快，但是陈庆炎能够在听取各方意见之后，果断地做出决定，并承担责任；吴作栋试图取悦太多人。”

吴作栋后来告诉麦马德，如果李光耀隔年再发表这样的言论，他会离场。麦马德告诉他：“我会跟你一起离开。”

事发30年后，吴作栋对白胜晖说：“我感到困惑以及错愕。群众大会后我还得面对人群，这令人尴尬。我只能像木头一样离场。”

麦马德接受白胜晖访问时，指出第二代领导班子已经选定吴作栋作为他们的领军人物，而且已经得到李光耀同意。

“他为什么还要告诉天下人，接班的不是他想要的人选呢？”

李光耀在内阁会议中因为联络不到吴作栋愤怒地表示，如果李显龙不是他儿子，他就会立刻让后者取代吴作栋。想知道吴作栋如何应对李光耀父子同在内阁的局面，请留意明天的《高难任务》。