家有失智外公 南大毕业生设计游戏缓病情

患有失智症的外公走失，幸好联络上外婆才得以回家，这件事启发女生设计一款专门帮助失智症患者的游戏，减缓病情恶化。

两年多前的这起事件发生后，南洋理工大学产品设计系毕业的谢易霖（24岁）开始研究失智症，她发现，世界上每三秒就有一人患上失智症，但为他们设计的游戏产品非常有限，医院和康复中心用的多是儿童玩具。

费一番功夫后，谢易霖设计出一种能刺激感官及认知能力的游戏MatchLink。游戏由六种基本颜色和四种材质的塑料板块组成，可透过八个难度层级来玩，最简单的是辨识板块颜色，认得越多就得分越多，难度较高的则是把板块排列成特定形状。

看护者可以从旁记录患者得分，通过得分高低变化来判断病情好坏，以及哪方面的能力在退步或进步。

谢易霖说：“一些年长的失智症患者不喜欢玩“层层叠”（Jenga），认为这是小孩子的玩具，有些更认为是种侮辱。有的玩着玩着，还会觉得生气或受挫。”

相反的，她在介绍MatchLink时，会向他们讲解这是特地为他们设计的，鼓励他们与孙辈一同玩耍。

她的外公就是第一个试玩这个游戏的，到现在都能完成所有层级，让她感到相当欣慰。

要让MatchLink成为一种跨代游戏，也是谢易霖和联合创办人沈政宇（24岁）将公司取名为GenConnects的原因之一。

她说：“失智症患者非常需要社交，这类刺激感官的游戏也刚好对四五岁孩子的发育有益，因此可通过这个游戏鼓励年长者和小孩一起玩，促进交流与互动。”

谢易霖也凭着这个游戏在国内外获得无数个奖项，包括今年在美国IDEA产品设计奖中赢得铜奖。

为了制作游戏，谢易霖几乎每天都从早做到晚，银行户头一度只剩2元。

她和沈政宇在约一年前决定将MatchLink推出市场，自掏两万元积蓄创业，沈政宇也为此放弃了外国公司的工作机会。

谢易霖说：“我们的家人对我们出来创业其实存有顾虑，尤其当我们目前并没有赚钱，我的外公叫我‘不要一直玩游戏’，找份正当的工作，但我相信他们能看到我的坚持和热忱。”

她说：“大家通常都很愿意为小孩子花钱，但对老人却没有同样的想法。而且老人到了约60岁，患上失智症的风险就更高，因此我们也希望这个游戏有助在患者病情初期就检测到情况，不要等到病情恶化。”

MatchLink的售价是89元，目前已卖出了约54套给亲戚朋友、医院和康复中心等。

GenConnects的两名创办人希望他们设计的游戏能不单单只是游戏，日后也能结合科技和研究，为失智症患者和看护者提供医疗咨询等。

沈政宇透露，他们目前正在研发一个名为HealthLink的手机应用来配合游戏，看护者或家人可将患者在游戏获得的分数和可完成的阶层输入到应用中，应用将进行长期记录和分析患者病情，并在必要时推荐相关的医疗服务或措施等。

过去七年来都积极参与社区服务的他说，一些年长者可能对健康检查觉得反感，而且多数体检都不包括复建，因此希望MatchLink和应用能为这方面增值。

他也指出，虽然这个游戏不能作为失智症的评估或诊断工具，但仍能收集许多有关患者的数据与资料，从而进行研究和分析。

谢易霖说，这个游戏还需要进行更多研究来改进，因此她正在报读有关设计和心理学的博士学位，希望能继续研发更多帮助失智症患者的游戏和设计。