掌握双语，可助人们理解事物的两面，而不只是局限于一种视角。荣誉国务资政吴作栋说，他最遗憾的是未能在小学时期就读华校。


他星期六（7月6日）下午出席由醉花林俱乐部、国家图书馆和新加坡现代企业管理协会联办的《高难任务》导读与对话会，被问及希望改变人生哪一部分时，透露他人生的遗憾。


吴作栋说，他六岁时原本就读华校，但因同学年龄都比他大得多，父母发觉他跟不上进度，因此在他八岁时将他转到另一所英校。


他认为，倘若自己当年就读华校，他会成为非常不同的人。“没能在小学时期接受华文教育，是我最遗憾的地方。或许，我也能在中学时期掌握华文，但当时还没有双语政策，我们大多不在乎华文。”


待他为人父后，双语政策已推行，吴作栋因此确保一对双胞胎儿女的华文都及格，华文甚至是他唯一为他们安排补习的科目。


吴作栋认为，语言是人们获取知识所须的技能，尽管掌握双语未必就能在人生中取胜，但却能让人享有巨大优势。


“这不仅仅是就中国经商而言，当你懂得两种语言，就宛如拥有两只手……如果你懂得华文，你对中国的理解是非常不同的，你将能够阅读华文文学、报纸、社交媒体。你也可以阅读英文，从中做出自己的判断。而不只是跟随一个媒体。”


此外，也有出席者就上世纪80年代关闭南洋大学一事询问吴作栋，倘若当年是由他担任总理，会否做出不同的选择。


对此，他认为，建国总理李光耀当年的担忧，并非出于南大是华校，而是因为其大学教育水平每况愈下。


吴作栋说，倘若能预见到中国将崛起，即便是李光耀，当年或许也会采取不同方式，如投入更多钱聘请好教授，或是经由国家资助让南大成为国立大学。


他也强调，政府并非不理解华校生对南大的情感，因此在成立南洋理工大学时，也一直很重视要保留“南洋大学”这个名字。


针对中美近日的紧张关系，吴作栋则重申，我国不能选边站，要根据自身原则行事。


由于约200名出席者当中许多是中小企业老板，他也强调，面对不确定的局势，我国须维持一贯的经商风格，即赢得他人的信任，并在信任之外有所贡献，无论是服务、技能、知识或专业领域。


展望未来，吴作栋认为，被称为“草莓族”的年轻一代国人其实并不软弱。但他担忧的是，如今外部机会多，一旦国家面临危机，年轻一代会选择留下保卫国家，或是远走他乡寻找其他机会。


“当你腹背受敌时，你就必须战斗，但倘若有一条生路，你或许会选择自救，隔日再战。我不是说下一代必然会如此，但他们享有其他机会，因此有得选。”


吴作栋传记的中文译本《高难任务》上个月问世，由前新闻工作者林琬绯翻译，八方文化创作室与焦点出版社联合出版。原英文传记由前新闻工作者白胜晖编著。