乐龄牙康特护诊所三年来接诊的2万2400名病患中，50.5%是因即将接受移植手术或化疗而须先确保口腔健康的病人、19.8%是年长病患，12.6%则是特需病患。随着本地人口老龄化，对牙科健康服务的需求激增，诊所预计在2025年会供不应求。




全国牙科中心旗下的乐龄牙康特护诊所，过去三年平均每年为超过7000人治疗。求诊的病患中，半数是因治疗重大疾病而须先确保口腔健康，而年长和特需病人占近三分之一。


全国牙科中心在2015年成立乐龄牙康特护诊所（Geriatric Special Care Dentistry Clinic），并于2016年正式开幕，为年长与病情特殊且有特别需求的病患提供牙科护理治疗服务。


诊所在2016年接诊6900人，2017年增长至7500人，去年更达8000人，人数每年都显著增加。


值得注意的是，三年来接诊的2万2400名病患中，50.5%是因即将接受移植手术或化疗而须先确保口腔健康的病人、19.8%是年长病患，12.6%则是特需病患。


目前，诊所每年最多能为1万2000名病人进行治疗。但随着本地人口老龄化，对牙科健康服务的需求激增，诊所预计在2025年会供不应求。


全国牙科中心通过对人口数据的估算和对过去病例的分析，估计前来求诊的年长和特需病患将在2025年前增至1万8950名。因此，中心必须加强专业医疗人士团队和设施来应对激增的需求。


乐龄牙康特护诊所主管杨璄蓉透露，该诊所目前有10张牙科椅以及七名可提供特需牙科服务的牙医。将被纳入新加坡国立牙科中心的中央医院门诊服务大楼（Elective Care Centre）正在兴建中，2023年竣工后，预计能为诊所增加更多牙科椅，但具体细节有待公布。


拥有30多年教育经验，并在去年获英女王颁授员佐勋章的伦敦国王学院（King's College London）高级讲师大卫·克雷格（David Craig），以及同为伦敦国王学院牙科学院高级讲师兼伦敦圣托马斯医院特需牙科部门顾问的卡罗·博伊尔（Carole Boyle）本周三到访我国，为本地牙医举行讲座。


克雷格受访时表示，英国和新加坡都面对老龄化社会的各种挑战，其一便是人民口腔健康问题。他说：“英国人往往忽略口腔健康，或对看牙医心存恐惧，因此拖延治疗。牙医本身也因为缺乏为特需病患提供专业治疗的信心而束手束脚。实际上，针对特需病患的治疗手法和过程与普通病患相比并没有不同，唯一的差别在于治疗的时长和与病人的沟通方式。”


他认为，牙科学生在大学时主要学习牙科医学的技术知识，但这是不够的。在实际操作中，所有牙医都要能根据病人的情况灵活变通，给予最适合的治疗方案。例如，若病人在认知上有障碍，牙医就必须更有耐心，甚至可用绘画的方式与病人交流。


博伊尔也说：“对于残障民众而言，口腔问题不应该让他们的情况雪上加霜。”