本地有两成儿童患湿疹，不过他们的医疗费占不到相关费用的两成，另外八成的开销是来自看护成本和护理及家庭开销。看护成本指的是看护者照料湿疹儿童相关的护理时间，包括搽润肤液、准备适当食物及陪伴他们。
本地有两成儿童患湿疹，皮肤痕痒难忍，家长得倾力照料。一项最新研究显示，照顾一名湿疹儿童的开销每年可达1万元，其中八成的开销是看护成本和护理及家庭开销，医疗费反而不到两成。
研究在2016年至2017年展开，对象是竹脚妇幼医院和全国皮肤中心的16岁以下湿疹儿童看护者，他们多是受津贴病患。
在计算照顾一个湿疹儿童的花费时，研究团队将开销分成三大块——医疗开销、家长照顾孩子的看护成本，以及家庭开销。其中，看护成本的计算方式假设每次的个人护理需要5分钟、准备适合湿疹病患吃的餐食要30分钟，再假设家长的机会成本是每小时的看护相当于损失35％的每工时工资。家庭开销则包括购买不能获得政府津贴的护理用品如润肤液、卫生用品如沐浴液，还有洗衣费用以及一次性购买的用品如空气加湿器、食水过滤器和吸尘机等。
结果发现，以2017年的物价来算，照顾一个湿疹儿童平均每年保守估计都得花7943美元（约1万零800新元，下同）。其中，情况轻微的开销约9000元，严重的则需1万9000元。这些开销中，46％是看护成本，37％用来购买日常护理用品如润肤液，只有17％是医疗费用，其中又以药费为主，如外用和口服类固醇和抗组胺药（antihistamines）。
看护成本之所以占了照料湿疹儿童的显著部分，是因为超过九成的看护者表示，他们每个星期花在湿疹相关的护理时间平均有10.3个小时，包括为孩子搽润肤液、按照饮食禁忌准备食物以及陪伴他们。如果情况轻微，每周的看护时间相当于9.2个小时，严重的话，则会增加到15.2个小时。
家长平均每年花1400元买润肤液
至于护理产品，研究也发现润肤液占了护理产品最大的开销，相当于每年1400元。研究员之一、全国皮肤中心顾问医生姚益荣指出，参与调查者在汇报自己的开销时可能出现回忆偏差，不过他指出，在药房买的药用润肤液每瓶也要至少50元。
报告指出：“看护成本和家长须要自掏腰包购买的护理用品，要比实际医药费来得高，显示照顾湿疹儿童的花费远远超出医药费范畴。家庭看护成本之前并没有在儿童湿疹医疗经济研究中得到详尽的评估，这次研究就强调了这个病症造成的鲜为人知的社会负担。”
湿疹是本地儿童中常见的慢性皮肤炎症，本地大约两成儿童患病。虽然不致命，但却严重干扰日常作息。比如，患者几乎得润肤液不离身、不能待在太热或太干燥的环境，不能吃辛辣或油腻等刺激性食物，就连洗澡也不能用太热的水。
对孩子来说，不停抓挠皮肤，无法安眠，不但干扰自己和家长睡眠，更是对孩子的自尊心和社交活动有负面影响。
建议湿疹护理允许动用保健储蓄
姚益荣医生也指出，这次的研究提出，湿疹应该被纳入慢性疾病管理计划（Chronic Disease Management Programme），允许病患或看护者利用保健储蓄支付护理费用。此外，湿疹的门诊治疗也应该提倡更有效的预防性护理手段如湿敷（wet wrap）、消炎、防止尘螨和体热出汗等。
这次跨团队研究经费获得全国皮肤中心、新科研和南洋理工大学联合成立的新加坡皮肤研究院（Skin Research Institute of Singapore）资助，论文刊登在《英国皮肤科学杂志》（British Journal of Dermatology）。
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