下周三（19日）农历七月初一，华人的民间信仰相传鬼门关大开，俗称“好兄弟”的鬼魂会到人间活动一整个月。
为了确保人鬼和平共处，全岛各角落每年这个时候都会经由庙宇、邻里、社团、商场或企业成立的中元会，举行祭拜祈福活动、举办喊标宴筹款，
资金宽裕的也会办歌台和街戏“娱人娱鬼”、捐助慈善，呈现一道“很新加坡”的独特风景线。
然而，今年因冠病疫情限制群聚，无论歌台、喊标宴和街戏都暂停举办。疫情下的农历七月，到底会呈现怎样的面貌？
疫情下的鬼月一切从简，约2000场喊标宴、500场大小实体歌台全归零，业内人士估计“相当于4000万元社会经济活动几乎停摆”。
读者林亚兴（55岁，装修公司经理）最近投函《联合早报》，希望当局在确保遵守安全距离情况下，酌情允许办中元喊标宴会与歌台，打造社区凝聚力，让艺人和承包商有点收入。他受访时透露追歌台30多年，每年农历七月“二十多晚看歌台”，很享受热闹亲切的“民间综艺节目”。
但随着上周五（7日）政府明确宣布，只允许举办人数受限的祭拜活动，不准办实体歌台和喊标宴，林亚兴叹说“只好指望明年了”。
资深喊标人林清河（59岁）和蔡顺兴（59岁）各自的团队去年七月分别主持了150多场和58场喊标宴，他们估计往年农历七月全岛至少有约2000场喊标宴，全年共有5000场，但自今年2月以来，这些喊标宴已全取消。
也是裕廊凤山寺秘书长的林清河说，全岛约2000个中元会，往年一整个月活动花费“小场一两万元，大场六七万元”，从喊标和会员费得来的经费，一半用在办宴会（包括酒水、搭帐篷和租桌椅），三成用在买福物、香烛神料用品和祭品，剩余的拿来办歌台、捐助慈善和当储备金。
他感叹，以一个中元会平均花2万元计算，整个七月“相当于4000万元的社会经济活动几乎停摆”。
没了喊标收入，中元节的活动减少又影响能收取的会员费，加上去年的投标者约一半在今年喊标宴才来还钱，如今喊标宴办不成，恐怕会出现坏账或欠款拖到明年才还的情况。
他估计多数中元会今年只用往年的两成预算来买基本的福物、香烛神料和供品。这笔预算原占总经费三成，大削减后只占总经费的6％。
网上歌台直播成本高 今年或只有20多场
本地三大歌台组织都观察到，过去几年农历七月的大小歌台都超过500场，包括300多场公开的现场伴奏歌台、200多场小型的卡拉Ok伴唱歌台，今年全部停摆。
因少了喊标宴的主要收入、办网上歌台直播得租用摄影棚、聘请摄影团队动辄两三千元，比搭帐篷成本贵上几倍，中元会都不太愿意“动用储备金、有出没进”来承办，许多台主索性停工一年。
不过，有三名台主仍积极承办歌台直播秀，包括疫情期间办了约40场网上歌台的丽星娱乐制作总监陈志伟（44岁）。他已敲定15场七月的直播歌台、新时代台主符亚标（55岁）接到两场、群星台主卓建龙（53岁）也正在洽谈中。三人都估计今年七月的直播歌台可能只有20多场，是往年实体歌台的约5％。
陈志伟坦言，经济不景办网上歌台很吃力，但若不办又担心大家忘记歌台。“我们会好好撑过今年，期待明年恢复实体歌台，再次百花齐放。”
每年七月各有20多场街戏演出的传统戏班，今年也无奈暂停。
老赛桃源潮剧团班主沈炜竣和小洞天福建歌仔戏班小生王一川说，为鼓励几个月没演出、挣扎求存的团员，正考虑在七月网上直播街戏，但摄影棚租金动辄数千元，若无赞助很难落实。
代表500多家道教庙宇的道教总会会长陈添来说，今年以来韭菜芭城隍庙已取消140多天的戏班表演。“另有几个中元会因缺经费、青黄不接，向我透露准备今年关闭。没办法，疫情加速了衰退。”
拥有千多名会员的道教协会会长李至旺道长则认为，祭拜普渡俗称好兄弟的孤魂野鬼、办节目“娱神娱鬼”，其实是无私的行为。“核心意义是祈求国泰民安、风调雨顺，让鬼魂得安慰、人心得安宁，也促进社会凝聚与和谐。我奉劝信徒别因没了喊标宴和歌台，就本末倒置地放弃庆祝中元节。”
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