租借漫画和小说，是许多本地人的共同回忆，但对于千禧一代的年轻人来说却可能闻所未闻。
这个在上世纪曾经辉煌一时的老行业，如今只剩下寥寥几间，俨然成了夕阳行业。
本期《大特写》专访了两家老字号出租书店“美世界书局”（Beauty World Book Centre）和“文礼漫画店”（Boon Lay Comics），两位老板分享自己在过去数十年经营出租书店的故事，当中有着对书店的坚持，也有看着这个行业逐渐被时代淘汰的无奈。
美世界书局：54年难忘两危机 豁达守护小天地
19岁开店，一做就是54年，73岁的陈金宝凭着对书籍的热忱，默默守护着他的漫画和小说天地。
位于美世界中心内的“美世界书局”是本地漫画迷和小说迷熟悉的租书老店。然而对书迷来说，除了一本本藏书，这家老店最让人熟悉的，就是亲切的书店老板陈金宝。
陈金宝在10个兄弟姐妹中排行老大，12岁那年便出外工作帮忙养家，当时他为一名卖书老板打工，七年后在老板的帮忙下自立门户也当起了老板。
他清楚记得，那是在1967年，老板协助他向美世界市场（Beauty World Town）的一个水果摊租下20平方英尺的空间做生意。
他说：“虽然是市场里最小的摊位，生意也平平淡淡，但当时我只希望能够养活家里的弟弟妹妹，再幸苦也没关系。”
70年代的美世界市场空间很拥挤，当时许多店铺多次发生火灾，政府为了避免类似事故再度发生，决定收购美世界市场的土地，并让各个摊贩搬到新加坡各座组屋底层开设店铺继续做生意。
陈金宝与其他商家通过公会向政府表达意愿，希望可以继续留在美世界一带做生意，后来政府建立了美世界中心，陈金宝也就顺势在1984年转到美世界中心内开出租书店，靠自己一人经营至今。
谈到经营多年最难忘的事时，陈金宝称有两次危机让他的书店差点关门，分别是2001年911事件所导致的全球经济危机，还有2003年爆发的沙斯（SARS）疫情。
他形容，在沙斯期间书店的生意几乎减半，让他感到措手不及。
“面对市场的不景气，加上家里还须支付的房屋贷款，我迫于无奈，把10年前购买的五份保险一一卖掉，才能勉强渡过难关。”
他指出，去年暴发至今的冠病疫情虽然也带来影响，但打击并不如之前两次危机大。
手机电子书改变阅读习惯
国人的阅读习惯在过去五年大幅改变，传统书籍逐渐被电子书取代，这让书店行业也渐渐成了夕阳行业。
陈金宝称，亚马逊电子书Kindle问世，加上智能手机普及化后，传统书店便面对极大挑战，他在过去五年更是明显看到本地人阅读习惯的转变。此外，居高不下的租金也让商家难以负担，新加坡多家书店最终都遗憾地结业。
虽然出租书店的生意持续下滑，陈金宝却没有打算改变营运方式或转成网上模式，他靠着老顾客多年的支持，乐观地度过每一天。
“我对店面现在的生意前景还算满意，倘若有一天，店面的租金起得太高，或者我的身子不再允许我在外走动，我可能就会把店收了。”
文礼漫画店：昔日天天爆满 如今无人问津
坐落在文礼购物中心的“文礼漫画店”即将迎来第28个年头，它是该购物中心里仅存的一家租书店。
推开玻璃门，旧书的气味扑鼻而来，闻起来有些霉味，却能引人莫名沉迷。租书店里堆积摆放了上千本书，光是小说种类就有玄幻、武侠以及言情类，漫画种类更是五光十色。走近一看泛黄的封面上印着的书名，就算没听过，也能瞬间感觉置身在八九十年代。
年近七旬的书店老板娘李珍妮告诉记者，上个世纪90年代是租书店的辉煌时期，20年前在这里看书的人或是坐着或是站着，或是靠着书架或是蹲在店门口，每一家店都座无空席。
受访时不愿上镜的她说：“以前这里有四家租书店，每天都能坐满人。”
她形容，当时每个人一到租书店就会花上好几个小时看书看漫画，等到父母来催促才依依不舍地回家。如今，租书店昔日光辉不复存在。门前冷清，无人问津的四家租书店陆续结业，文礼购物中心内只剩下这一家文礼漫画店。
李珍妮热爱小说、喜欢漫画，明知租书店行情不好，仍然坚持每日上午9时营业至晚上9时打烊，看着寥寥无几的顾客，有时候一天甚至不到10人，她心里难免失落。
她说：“我不想关店，但关店恐怕是迟早的事。”
图书馆舒适免费 租书店难抗衡
如今一本漫画的租金是8毛钱，一本书卖7元，出租书也卖书的书店仅凭着蝇头小利苦苦支撑5000元的月租，不过李珍妮与丈夫都义无反顾。
李珍妮忆述，自己喜欢看书也喜欢开书店，丈夫为了支持她，每天下班后就来店里陪她看店，打烊了一起回家。以前，自己的两个孩子放学后也会来店里看书，一家人，一间店，其乐融融。
或许是舍不得老顾客，也可能是舍不得书店留下的回忆，两夫妇都知道这家书店无法久留，却十分有默契地不提结业。
陈先生过去从事海事相关行业，自2017年底退休后便每天陪着太太照顾租书店。清晨夫妻二人开车来到店里，中午就到隔壁食阁打包食物，晚上也是吃过晚餐后回家。
陈先生打趣说：“她太喜欢这家书店了，整个心思都放在这家店里，所以也很少下厨煮饭给我吃。”
李珍妮认为，书店行情变差除了是因为网络崛起，也因为更多人选择了图书馆，图书馆的书籍种类比书店多，有桌子又有椅子供人使用，借书也是免费的，相比之下租书店就处于劣势。
虽然如此，她认为出租书店还是有其存在的价值，因为租书店的一些绝版书籍，对老书迷来说都是无可取代的无价宝。
李珍妮也希望可以保留租书店，让老书迷们还有容身之地，也让年轻一辈有机会路过时，可以进去瞧瞧。
近百年老行业 现已第4代
本地在上世纪30年代就有出租书店，地点位于加东和马林百列一带。
陈金宝指出，出租书店算是本地的老行业之一，按照他的排列目前已经是属于第四代书店，第一代出租书店在上世纪约30年代就已经存在。
“其实出租书店在全岛各地区都会有，不过一开始主要是在加东和马林百列那一带比较多。”
他进一步指出，到了50年代，第二代的出租书店在勿拉士峇沙（Bras Basah）一带较为蓬勃，后来兴建的百胜楼（Bras Basah Complex），更是成为书迷买书和租书的“圣地”。
第三代和第四代租书店则在武吉知马和文礼一带较常见。
李珍妮则指出，以前的租书店主要都围绕在学校附近，因为租书店的顾客主要都是以学生为主，不少学生都是一放学就到租书店看漫画；现在的租书店则主要是在乐龄人士居多的住宅区，因为很多年长者还保留着看小说的习惯。
漫画发烧友忧没得看《龙虎门》
每半个月就往租书店钻，老顾客担心以后没地方看《龙虎门》。
从小就喜欢看漫画的李先生（38岁，服务业）是租书店的忠实客户，他形容自己在学生时期几乎是天天到租书店报到，长大工作后还是会定期到租书店看漫画。
他在九年前开始迷上《龙虎门》漫画系列，每隔两个星期会到峇耶利巴一带的租书店看书，但他常去的租书店在去年正式结业。
李先生说：“当时我特别难过，毕竟这样的漫画店在新加坡本来就不多，有《龙虎门》的店更少。”
两个月前，他趁着休假日专程从红山开车到老文礼寻找租书店，发现文礼购物中心内的文礼漫画店时感到喜出忘外。他希望李珍妮可以继续经营此店，否则他也不知该去哪儿看漫画了。
美世界书局的老顾客卢先生（58岁，退休人士）也赞扬陈金宝多年来努力维持租书店，并形容他的乐观精神感染了上门的顾客，大家都想支持他。
卢先生说：“只要他还维持着现在的精神继续把店经营下去，我们这些老顾客也会继续支持和鼓励他，不让他把店关了。”
旧时常客 现带儿来
父亲在30年前是租书店常客，如今轮到儿子到同一家店借书。
陈金宝指出，以前到店里租书的孩子如今已为人父母，带着子女前来光顾，租书文化也得以传承下去。
不愿具名的汪女士（40岁）在一年前带着读小学的儿子到美世界书局租故事书，因为他的丈夫以前也是这间书店的常客。
他说：“我孩子本身就喜欢阅读故事书，我特地带他来这里租书，一来让他培养良好的阅读习惯，二来也让他认识在新加坡已少见的租书店。”