社论
一份有关老年护理的报告指出，我国目前除了养老院之外，几乎没有其他可供老年人（尤其是孤独老者）选择的居所式护理设施，这个问题迫切需要处理。这份由连氏基金会和邱秀娘基金会委任独立研究员提出的报告，呼吁政府改变老年护理思维和疗养院模式。
随着战后婴儿潮一代相继步入老年期，孤独老人的问题必会日益凸显。人口数据显示，单身老者在1990年时只有9000人，2011年增至2万9000人，而到2030年时，估计会增至9万2000人。
单身老人到了一定年纪，必然需要别人的照顾和护理，他们不可能都由家庭女佣照顾，大部分人最终得住进疗养院或其他居家式的养老设施（residential aged care）。后者目前几乎没有，这意味着孤身老人难有什么选择，一般只能住进医院病房式的疗养院。
上述报告向政府提出的建议之一，就是发展和推动辅助生活（assisted living）的养老方式，让年长者有居家式的疗养设施，且随时可获得医疗护理。这确实是个值得当局认真研究的建议。因为，目前疗养院的单一形式肯定已无法满足新一代年长者的需求。
辅助生活式的疗养设施在澳大利亚、美国和英国相当普遍，在我们这里则还相对陌生。我们的疗养院设施几乎都是医院病房式的，而且主要是照料不能自理的老人。辅助生活式的设施则形同居所，较能自理，但需要医疗护理的老人是它的主要服务对象。
来自婴儿潮一代的年长者，不少人有足够的积蓄，因而也希求更完善的养老设施，以便获得更个人化的护理，并享有更大的隐私。这类设施可以类似组屋，设在组屋区邻里，年长者可像一般居民一样，居住其中，但无需雇用个人帮佣，而是改由看护团队照顾。一旦有了这类居所式养老所，很多老人就可继续在社区里生活，直到不得不住进疗养院为止。
未来十几年，随着老年人口的激增，可以预见对养老设施的需求也必然会与日俱增。而根据推测，我们目前提供更多养老床位的进度，也赶不上需求的增加。就其他发达国家的经验看，大约有百分之五的老年人会住进养老所，以此推算，未来十几年我们需要约5万个养老床位，目前这类床位只有1万2000个。
除了单身老人，其实一般的年长者在晚境体弱多病时，也都可能需要某种形式的疗养设施，这是因为他们这一代人多数因响应节育，只生育两个孩子，孩子若已婚，也多属双薪家庭，难有足够的能力和时间给予他们应有的照料和护理，当然，少数请得起家庭帮佣者除外。
上周公布的最新数据显示，截至今年6月，我国65岁以上的人口已近49万人，比五年前多了约14万人。这当中，年龄在75岁以上者也从2011年的约14万人，增至超过18万5000人，而这个群体最可能需要使用居所护理服务。
综合上述，在老年护理设施方面，我们接下来必须着力之处有二：其一，是有必要加速提供更多的疗养院床位；其二，是发展更多样化的疗养设施。不过，即使满足了这两方面的需求，也只是解决了老人护理一半的问题，因为，除了硬件，老人护理更需要有足够及训练有素的医护人员。目前养老院大量依赖外来护士的做法是不可持续的。解决护理人员短缺的问题，需要通过改善护理人员的薪酬、提升专业训练和社会形象等整体方案，较之提供硬件设施，这或许是更艰巨的挑战。
赞
