社论
社会不平等最近成了颇受热议的课题。教育部长王乙康上个月在国会参加施政方针辩论时，就集中探讨了这个课题并指出，社会分化已经出现难以消融的迹象，因此应对不平等现象是眼下刻不容缓的国家施政重点。
前天，王部长出席华社自助理事会第26届常年大会时，再次谈及这一课题。他指出，月入少于3000元的家庭在过去10年来，从占学生人口的20%下降至现在的14%（通胀率计算在内），是我国推动包容性增长所带来的成果；但贫富差距的扩大，也意味着仍处于低收入阶层的家庭，面对更严峻的挑战，向上提升的难度相应提高。
为此，华助会将加强对更有需要家庭的援助。来自贫困家庭的学生，除了在申请参加学生托管中心时会得到优先考虑，也将在参加课程时获得更多的津贴，甚至免费。需要额外帮助以跟上学校课业的学生，所参加的学习项目，也将以更小的班级进行。不过，来自较高收入家庭的学生参加学习项目时，则必须支付全额学费。
这一宣布，很可能对一些属于夹心层的家庭造成负面影响，增加孩子上华助会补习班的学费。加大力度帮助清贫家庭是应该的，但也应照顾到那些处在收入规定边缘的家庭，避免对他们造成额外负担。
配合政府的各种财政转移和针对性援助措施，华助会同其他社区的自助组织一样，是在发挥社群的力量，尽可能帮到最多需要帮助的低收入家庭，协助他们从各方面提升，最终摆脱贫困。在这方面，华助会采取全方位的援助方式是值得赞许的。这包括照顾孩子的教育，也顾及家长的工作、技能等家庭状况。
毫无疑问，帮助贫困家庭的孩子搞好学业，始终是最重要的手段。过去几十年来，我国社会的进步，以及大部分家庭从贫困进入小康，主要依靠的正是教育。政府让所有家庭的孩子都有受良好教育的机会，让他们靠自己的努力和天赋攀登社会阶梯，促进了社会的流动性，形成了今天以中产阶层为主的社会结构。因此，教育的重要性可说不管怎么强调都不为过。
不过，和其他发达国家一样，我们现在也面对新的问题，即随发展而来的社会分化以及贫富差距的扩大。在大多数家庭都属于中低收入阶层的时候，促进社会流动性相对容易，因为大多数家庭的资源基本一样。但在进入中产社会后，那些已经“上岸”的，逐渐在各种资源上占据相对优势；而仍然处于底层的弱势群体，相比之下的资源劣势就越显得突出。这种分化与差距，自然加剧清贫家庭脱困的难度。
去年，我国的基尼系数是0.356，这是在加入政府各种财政转移和税务措施之后的数字，如果没有这些辅助措施，则数字是0.417，这远比好些发达国家，特别是北欧国家来得高。一个解释是，我们不是福利国家，个人所得税率也较低。但是，客观上来说，收入差距扩大是个现实的问题。这些年来，如果不是政府不断加大介入的力度，问题的严重性将会非常突出。而像华助会这样的自助团体，也扮演了极其重要的辅助角色。上述收入差距扩大的问题，也许可以为华助会未来的工作，提供新的思维视角。
平心而论，在今天的新加坡，物质上的帮助是不缺乏的，华助会等自助团体所需努力做到的，是更加全面与深入，确保没有“漏网之鱼”。除此之外，华助会或许也可以考虑加大家庭辅导方面的力度。因为，低收入家庭所面对的往往不只是收入低的问题，而是包括家庭氛围、夫妻关系等其他复杂的家庭环境因素，这些都不是经济援助所可以解决的。面对社会分化和不平等加剧的情况，要帮助这些家庭脱困的确挑战性更大，但这也意味着华助会可以扮演更重要的角色。
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