社论 2018年9月20日
世界经济论坛发布《未来就业报告》指出，到了2025年，全球将有52%原本依赖人力的工作被机器人取代，这比目前的大约三成多出近一倍。不过，它强调，人们不必担心失去工作，因为从现在到2022年，虽然现有的7500万个工作将遭淘汰，但是科技的发展将创造1.33亿个新的工作，两相抵销，净增新工作多达5800万个。这意味着，人工智能和机器人在工作机会方面，是利大于弊。
这个预测对致力于打造智慧国以及发展人工智能科技的新加坡，是个利好的信息。然而，在心理上，人们还是相当担心人工智能对职场的冲击。最近一个由世界经济论坛与新加坡电商平台SEA联合进行的调查显示，在亚细安国家中，我国青年在这个课题上“最不乐观”。在受访的新加坡年轻人当中，只有31%相信科技会增加工作机会，而在印度尼西亚以及菲律宾，这个比率分别是54%以及60%。此外，53%的新加坡年轻人认为，科技实际上会削减工作机会，这也是亚细安国家之中比率最高的。
在人工智能科技发展上，新加坡站在区域的前沿。如果人工智能科技创造的新工作，多过所淘汰的工作数量，我国年轻人理应对人工智能感到最乐观。然而，调查的结果却适得其反。这或许是比起其他亚细安国家，新加坡年轻人更快地感受到人工智能科技对职场的冲击。此外，由于技能的错配，一些新增的工作必须依赖外来人才填补，因此新加坡年轻人对人工智能可能是未见其利，先见其害。不过，上述调查是否真正反映大部分新加坡年轻人的看法，以及他们“最不乐观”的原因，还有待进一步的研究。
人工智能科技对职场以及人们的生活起居，估计很快就会有前所未见、翻天覆地的影响。因此在推进人工智能的发展时，我们不仅应注重科技的层面，也应对它所带来的社会冲击以及应对方式，有更全面的了解。否则，人们对人工智能科技的发展，将产生焦虑与抗拒的心理。
首先，人工智能科技将彻底改变职场的形态。上述世界经济论坛的报告指出，很快就会被机器人取代的工作包括会计、客户管理、邮政以及秘书，而销售、行销、客户服务等需要人际技能的行业，以及电子商务和社交媒体业的人力需求将会激增。然而，人工智能旨在建构能够跟人类匹敌甚至超越的推理、知识、规划、感知和操作物体的能力。因此在理论上，几乎所有的工作，尤其是涉及重复性，以及需要大量知识积累或数据演算的工作和流程，都可为人工智能科技取代。这为职业规划以及教育制度带来极大的挑战。
除了工作性质的改变，劳资关系也将发生重大变化。世界经济论坛的报告指出，新工作可能会减少对全职工作者的需求，取而代之的是临时或短期员工、自由工作者以及承包商。由于雇佣关系的不稳定，政府必须承担更大的培训负担，并提供更多的社会安全网。科技产生新工作，淘汰旧工作。在这个过程中，产生了新的赢家与输家。政府有必要确保赢家多过输家，并为那些落在后头的国人提供更多的援助。
其次，人工智能科技产生的社会疏离感，尚未受到应有的重视。人工智能在我们未知情或无可奈何的情况下，掌握了我们所有的资料，并运用这些资料决定了我们的生活起居方式。我们的工作步伐以及生活方式都受到科技的支配。科技原本是为人类服务，但在人工智能的时代，人们可能渐渐失去掌控的能力。虽然人工智能衍生的安全、道德以及法律问题日益受到关注，但是目前的研发和资金投入主要还是局限在科技以及工具的层面。
人工智能革命势不可挡。新加坡在这方面走在前头，包括打造智慧国，乃是顺势而为。对于人口老化的新加坡，人工智能科技有助于我们维持国际竞争力，并提高我们的生活素质。因此，我们应该以乐观的态度，面对科技的挑战。但与此同时，我们也应该对人工智能科技所可能带来的冲击与焦虑，进行更深入的探讨。
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