社论 2018年10月26日
教育部长王乙康指出，尽管唯才是用制度所面对的批评，当中有许多论点是合理的，但没有比它更好的制度来确保竞争的公平性。社会接下来应扩大对人才的定义，摒弃狭隘地以学业定义个人的做法，在招聘员工、录取学生、颁发奖学金等方面，应肯定更多元的能力。此前，李显龙总理表示，无论收入还是地位高低，国人都应该互相尊重，最重要的是确保社会的流动性，没有人应受到歧视或觉得只能认命。这反映了社会近来对不平等问题的关注程度提高，也显示社会对公平正义价值的坚持。
关注社会不平等是必要的，特别是当不平等现象有趋于恶化的时刻。但与此同时，对于不平等的讨论，也必须避免矫枉过正，以便找出正确的应对之道。这首先须要厘清两个概念。第一，不平等并非道德的恶。第二，唯才是用制度依然有其合理性。社会舆论唯有就这两个命题取得广泛共识，才能在共同的平台上做有意义的探讨，避免各说各话以至于治丝益棼，甚至因为课题的争议性而导致情绪对立。
古往今来，所有的文明都会衍生出某种程度的等级制。因为任何有意义的人类互动，都必然要通过竞争来分出高下，确立互动的标准。能医好奇难杂症的就是好医生，能百发百中的就是好射手，善于发明或整合生产资源的就是好企业家。文明社会正是通过这类竞争活动，分出好坏，确立共同标准，并且奖励成功者，来刺激社会成员力争上游，共同推动文明的发展和进步。所以，公平竞争所造成的不平等非但不是罪恶，反而是文明存续的必要之善。
当然，分辨高下的等级制度，其正当性必须建立在公平竞争，以及如何对待失败者或无法竞争者的基础之上。任何通过竞争而形成的等级制，一定会出现失败者；任何社会也会有因为天生残疾、后天意外、人格特质而无法全面参与竞争的成员。合理且仁慈地对待他们，而不是为了他们而去改变公平的竞争规则，甚至谴责或破坏等级制，才是健康文明所应有的价值。
比起血缘血统、裙带关系、弱肉强食等制度安排，唯才是用是至今相对公平合理的做法。它打破因为肤色、信仰、语言或家庭出身的不同而强制和刻板规定的赏罚制度，让社会潜在的人才能够发挥所长，创造新的知识和财富，最终促进社会集体的福利。当然，人的天生资质各有不同，后天的际遇同样不可能划一，所以难以实现完全的公平结果。可是这并无法否定唯才是用制度的合理性。诚如王乙康所言，如何重新定义人才，而不是推翻制度，才是明智的改进之道。
唯才是用的效果之一，就是促进了社会的流动性，让出生于中低阶层者有合理的机会向上提升。但是随着社会的成熟，中上阶层越来越有资源巩固乃至传承本身的社会优势。这在教育竞争上表现得尤其明显。社会固化本身就是对唯才是用制度精神的颠覆，所以针对前者而非制度本身寻求改变之道，才是合理且公平的态度。教育界以及社会大众应当集思广益，确保中低阶层的潜在人才，不会因为上升渠道的固化而遭埋没。
此外，对于人才的重新定义也非常重要。人才构成社会的精英和统治阶层，影响并决定社会的集体价值，所以他们的才能，不能只局限在智力和创造力，更应该包括己立立人、先天下之忧而忧等道德品质。换言之，他们必须超越一己的考虑，凡事以集体利益为重。这才能确立他们作为精英的正当性；否则社会距离弱肉强食的丛林法则，就只是一步之遥了。
社会不平等是难以避免的现象，极端的不平等却是必须治疗的病态。把握好两者的分际，才能让我们真正瞄准问题的标靶，而不会在情绪化的讨论中迷失方向，陷入非理性的对立和社会撕裂的陷阱里。
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