本年度的亚太经济合作组织（APEC）会议并不局限于讨论经济合作，还必须就当前地缘政治格局的变化有所表示。这也是为何李显龙总理于APEC领导人与太平洋岛国领导人对话会上指出，所有小国应通力合作，表达集体诉求，以取得共同利益。中美贸易战的爆发逆转了后冷战全球化经济合作，并冲击了以规则为基础的既有国际秩序。大国博弈不但影响了全球生产供应链的运行，也迫使小国面对更大的外交压力。它们唯有合作自保，才能以集体力量因应新时代的挑战。
APEC东道主巴布亚新几内亚是太平洋岛国，也是太平洋岛国论坛（PIF）18个成员国之一。这是该国首次举办APEC会议，PIF领导人因而首次受邀出席会议。李总理关于小国合作的重要性的观点，因本届APEC会议所折射出的大国博弈的不和谐而更为彰显。中国借“一带一路”战略大举投资太平洋诸岛国，已经引起视该地区为外交后院的澳大利亚的不安。美国就连同日本推出700亿美元的融资计划，为太平洋岛国的基础建设提供资金，来抗衡中资的扩张。
同时，美澳将联手协助巴新在其马努斯岛兴建海军基地。中国据传有意在马努斯岛建设深水港。美中针锋相对的情况，也出现在会场上。美国副总统彭斯在中国国家主席习近平于APEC工商领导人峰会演讲后，点名批评中国的不公平贸易手段，并警告若中国不改变，将面对美国更大的贸易反制。习近平则不点名批评美国的贸易保护主义和单边主义，呼吁世界各国一起反对。他也暗示中国要参与制定新的国际规则。
最生动凸显小国艰难处境的例子，莫过于中国外交官要求单独见巴新外长，私下讨论峰会宣言草案遭拒绝后，擅闯巴新外交部而惊动保安介入的新闻报道，虽然中国方面已经否认。巴新总理欧尼尔昨天在峰会闭幕式上透露，由于无法弥合中美立场的分歧，首脑宣言将延期发布。这显示大国博弈非但会干扰世界经济发展，更会妨碍各类区域和国际组织的有效运作。对于依赖国际合作的小国来说，这些现象都会损害它们的利益。因此，小国必须团结一致，以集体诉求的方式争取共同的利益。
早在冷战刚结束不久的1992年，新加坡已经未雨绸缪，于联合国设立小国论坛（FOSS），倡导小国的集体利益。新加坡也是小岛屿发展中国家（SIDS）的成员，并且定期参与PIF领导人峰会。这些早期的努力，让新加坡有机会同其他小国分享发展经验。新加坡也通过自身的合作发展计划，提供技术援助和培训，至今有近5000名太平洋岛国官员从中受益。随着大国博弈终结了后冷战时代的相对稳定，小国更有必要加快合作步伐，在新的国际环境中应对新的挑战。
世界的目光接着聚焦于11月30日在智利举行的二十国峰会，因为中美领导人将在会议期间会晤，设法化解外交矛盾，让全球经济恢复确定性。从至今的发展趋势观察，特朗普总统和习近平主席的智利会晤，恐怕不易取得各界所期待的成果。这意味着中美贸易战很可能升级，而且眼下中美大国博弈扩散至经贸以外的领域还将继续，甚至加速。对于像新加坡这样的小国来说，这无疑是让人不安的发展；其他小国相信也抱持类似的态度。所以，李总理利用巴新会议之便，呼吁小国合作自保，有其独到的外交眼光。
光凭呼吁显然还不够，新加坡或许必须加紧行动，一方面通过FOSS、SIDS等平台，推动小国之间的合作，另一方面继续设定议题，代表小国就重大课题发声。除了国际外交，诸如气候变化导致海洋水平面上升对岛国的威胁等，都是能够引起共鸣的课题。如果这方面的外交努力行之有效，对提高新加坡的国际影响力，还是会有不小的益处。
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