在本周宣布的2019财年政府财政预算案中，政府将逐步收紧服务业客工比率顶限，是对服务业冲击较大的政策。然而，服务业对客工的高度依赖已形成结构性问题，这种依赖不是长远之计，必须改变，但也必然艰难。收紧聘请客工的限制和推出各种援助措施，是具有高度正当性的政策，需要服务业的所有利益相关方，以至社会心理都做出改变。
明年1月起，服务业可聘用的中低技能客工，最多只能占公司人手的38％，后年1月进一步调低至35％；目前的比率是40％。其中，S准证持有者的比率目前是15％，明年起调低至13％，后年调低至10％。过去三年，服务业S准证和工作准证持有者每年增长约3％，共计3万4000人，其中45％持S准证，S准证增幅已达到五年来最高。
财政部长王瑞杰宣布预算案时说，依赖外籍劳工不是长远之计，因为其他经济体也在发展，我们必须提升本地劳工和深化这些领域企业的能力，同时确保有可持续的客工流入，补充本地劳动队伍。
过度依赖廉价外籍劳动力会让我国服务业的应变能力陷入被动，尤其是国际经济形势改变和客工供应出现问题时。在全球化时代，廉价劳工是各国解决劳动力不足和人力成本高企的止痛药，因为只要放松政策，客工很快便可以流入来满足需要。问题是，长此以往，这可能造成本国国民劳动能力得不到最充分的利用，薪资难以提高，一些工作时间长、疲累又低薪的工作更乏人问津，形成劳动市场结构性问题，甚至可能刺激社会的排外心理，演变为政治问题。
本地服务业客工来源多年来不断变化，从传统的马来西亚变成菲律宾、台湾等地。其他经济体不断发展，不可能一直对外输出廉价劳动力。当某个来源枯竭时，企业只能寻找另一个来源，但事实上最好的来源是本地。设法帮助新加坡人从事服务业，才是可持续的解决之道。
服务业的餐饮和零售是劳动力密集行业，自动化和机械化的空间有限，要减少依赖客工，就必须改变工作流程、重新设计工作岗位、重新培训工人和采用科技。举个例子，无线刷卡机值得在本地餐饮和零售业推广，配备无线刷卡机的服务员可以随时为顾客结账，无形中提高生产力。
各个政府部门已有各种措施帮助服务业的中小企业提高生产力，如职业支援计划、能力转移计划、企业发展计划、生产力解决方案津贴、入职培训计划、加薪补贴计划、本地企业与协会发展计划等。政府和行业公会要能加强与中小企业的沟通，主动出击提供咨询、技术支持，简化申请流程。此外，说服中小企业老板改变观念和协助他们解决实际问题也很重要，包括改变他们对本地劳动队伍的观感、重视雇用本地人及掌握技巧培训本地人等。
除了提高生产力和发放津贴，也须直面服务业的成本结构。新加坡人不愿从事服务业的原因之一，是工资缺乏吸引力又缺乏升迁前景，不易养家活口，提高工资因而是解决办法之一。人力成本提高了，企业的其他成本就须调整，包括租金、产品与服务的价格等，否则摊薄了利润，企业也无法生存。与此同时，消费者的心理也须调整，包括愿付出更多金钱购买优质的服务、上餐馆的开销会提高等。
国人不愿从事服务业的另一深层次问题是轻贱服务工作，认为这类工作没有前途，缺乏晋升空间。服务业工资低、工时长，没有社会地位，自然吸引不了人，引来轻贱的眼光。因此，提高服务业的工资，改变成本结构，也许能从根本上改变社会对服务工作的态度。长远而言，国人的整体工资能够提升，低收入人口的比率下降，对社会各方面的发展都是有利的。
对服务业高度依赖客工进行结构性改革，是一味治本的苦口良药，但不能只要求非常需要客工的中小企业主独自服药，需要政府、消费者和企业同舟共济，才能共创未来。
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