外国劳工向借贷商借钱的案例急速增加。今年上半年，共有5万3000个外劳借贷者向合法借贷商借钱，这个数目接近去年全年的5万5000人。与2017年的1万9000人和2016年的7500人相比，外劳借贷人数翻了几倍。其中，大多数是外籍女佣。由于这些贷款无抵押，因此利息相当高。外劳陷入债务枷锁，不仅可能使这些弱势群体不能自拔，而且也牵连到雇主。借贷商因女佣无法偿还贷款而骚扰雇主的事件，时有所闻。
由于外劳借贷人数激增，律政部以及人力部在2018年11月底收紧外劳借贷条例，包括限制外劳的借贷顶限，以避免他们过度借贷。然而，今年上半年的数据显示，外劳借贷人数有增无减。因此，律政部前天宣布进一步收紧外劳借贷条例。去年底实施的措施，主要是要减少外劳对贷款的需求，而新的条例则从供应着手，加大力度管制放贷商借钱给外劳。
在新的措施下，年收入少过1万元的外劳，贷款顶限从去年所允许的1500元下调至500元。此外，每家合法放贷商最多只能借钱给300名外国人，总贷款额不得超过15万元。他们每月最多只能贷款给15名外国人，而每年不能超过50人。为了防止放贷商绕过这个限制，放贷商不得相互转移客户。
由于外劳相互做贷款担保人的数目，从2016年的50人激增至2018年的约6000人，而且有些借贷商还利用外劳充当经纪，协助其他外劳贷款，因此新条例规定，合法借贷商不得接受外国人当贷款担保人，也不得利用未经批准的第三方当贷款中介。另一方面，借贷商也不得针对女佣等弱势群体打广告。
新加坡的外劳人数庞大，仅外籍女佣就有20多万人。对于借贷商而言，这是一个具有高度增长潜能的市场。然而，我们有必要遏制外劳借贷者激增的趋势，以避免它演变成为一个社会问题。政府的新条例显示，外劳借贷市场已渐渐成形。在这个生态系统中，外劳对贷款需求殷切，而借贷商则瞄准这个群体。此外，外劳相互担当贷款担保人或是贷款中介，一旦有违约事件，受影响的不仅仅是借贷者。由于这个市场潜力巨大，本地汇款商也向女佣等外劳提供预支现款，引起政府的关注。金融管理局上个月宣布，从9月10日起，本地汇款商不得向女佣等外劳提供借贷服务。另根据新闻报道，甚至有外劳包括女佣也来分一杯羹，自己充当起非法放贷人，以高昂的利率向同乡们放贷。
政府收紧贷款条例，旨在保护弱势群体。然而，女佣以及其他外劳来自贫穷地区，当中也会有人因生活所需或家里有事而需要应急款项，我们有必要确保他们不会因为合法贷款无门，而向非法放贷人贷款。在这一方面，人力部、女佣中介公司以及雇主是第一道防线。人力部可通过教育与宣导，让外劳认识借贷以及担当贷款担保人的风险和后果。女佣中介公司以及雇主也有必要与女佣多沟通，了解他们所可能面对的经济问题。
另一方面，政府也可通过提高合法借贷商的专业水平，压低贷款利率，并避免业者过度借贷。此外，我们有必要加强普惠金融业务，以满足弱势群体对资金的合情合理需求。律政部最近批准了六家公司试行新的放贷业务模式，它们的缴足资本至少100万元，并在借贷领域拥有良好的记录。这些公司将运用科技评估借贷者信用评级以及降低运作成本，并给予按时偿还借贷者更优惠的贷款利率。我们希望这能推动普惠金融的发展，从而更好地保护弱势群体。
政府从供应以及需求双管齐下，从制度上着手，遏制外劳借贷人数激增的趋势。但外劳举债的原因很多，包括他们在本身国家所支付的代理费以及雇主拖欠薪金等。除了政府机构，民间的自愿组织也可扮演积极的角色，协助外劳摆脱债务的纠缠。
