社论 2019年10月25日
从内燃机汽车到电动汽车，从脚踏车到个人代步工具（PMD），从无人驾驶到空中德士，从混合动力到燃料电池，未来陆路交通展现百花齐放的发展局面。我国虽然没有汽车产业，但并不缺席这个新领域，尤其是无人驾驶技术。政府昨天宣布，未来几年逐步扩大无人驾驶技术的测试范围至整个西部地区，就说明我国大力支持这种新技术在本地的开发工作。
气候变化的威胁，石油资源有限，以燃油驱动的内燃机技术将走向没落，电力驱动和燃料电池驱动是国际汽车业看好的未来科技。我国已有电动车上路，但充电基础设施还在铺展当中。车辆也朝无人驾驶方向发展，事实上，无人驾驶技术的研发已有很长的历史。如今许多车子具备自适应巡航、车道偏离警示、自动紧急刹车、自动找停车位并停车等功能，属于第一级自动驾驶系统。一些较先进的品牌宣称已能做到第四级，研发人员目前主要集中研发最高的第五级，即车辆全自动行驶，不需要司机。
第五级无人驾驶电动车已在很多地方测试或试验性投入使用，例如滨海湾花园、新加坡国立大学、波那维斯达、圣淘沙、裕廊岛、南洋理工大学等。无人驾驶技术的最大好处，是可以更好地分配交通资源。对于像新加坡这样的小国来说，道路、车辆和司机的供应有限，无人驾驶结合随需而至的技术，一方面能以最有效率的公共交通资源满足乘客出行需要，另一方面可以更好地安排交通人力需求，例如减少依赖外籍司机，将本地司机转型为无人驾驶巴士安全操作员。当然，无人驾驶技术不是解决交通问题如堵塞、公路安全等的万灵药。在人工智能完全从人类手中接过驾驶盘之前，意外和堵塞仍会发生；即使无人驾驶全面接管道路，也可能面对行人和PMD使用者所带来的安全威胁，甚至面对黑客入侵智能交通网络的风险。这些都不是科技可以轻易解决的挑战。
我们的陆路交通是先进的，有相对完善和高效的公共交通系统，有公路电子收费和拥车证制度来严格控制车辆的增长和使用。就这一点来说，我们的陆路交通规范、条例和制度走在世界前列，已成为其他城市参考学习的对象。不过，从引进PMD后的乱象来看，我们对未来交通的迎接显然还需要更好的监管框架。我们对未来交通科技持开放态度，虽然有利于各种新科技的研发、测试和发展，但监管方面也须加紧脚步跟进，例如我们可以通过诸如智能交通系统世界大会这类平台，与面对类似问题的合作伙伴一起拟订监管解决方案。
我们要迎接怎样的未来汽车——电动车还是燃料电池车？眼下还没有答案。因为节能减排的需要，车辆动力系统将逐步从燃油驱动转向电力驱动。然而，电动车和燃料电池车需要完全不同的基础设施，没有人明确知道未来哪一种技术将胜出。我们应该倚重其中一种，还是两种并重同时发展，这对资源投入有不同的要求，而且可能造成浪费，几年前对液化天然气车辆的押错宝仍然记忆犹新。对此，我们只能跟随国际汽车业的大势，不太可能现在就看准其中一种技术而大量投入建设基础设施。
另一个问题是，我们是否适合打造绿色智能交通产业？目前看来，我们正加强对无人驾驶技术领域的投入。无人驾驶技术的测试范围，从200公里路段增加到1000公里路段，就是对这个科技发展给予更大的支持。国际汽车厂商主要集中开发汽车的自动驾驶技术，本地研究则集中在公共巴士自动驾驶，这可能是我们的突破口。至于绿色汽车，戴森退出电动车的决定告诉我们，进入电动车产业的门槛虽低，因为电动车的生产相对简单，但竞争太过激烈，尤其欧美和中日的汽车大厂已投入大量资源，规模较小的后来者要寻求商业可行性极其困难。我们若要发展绿色汽车产业，还须进行更多辩证。
未来陆路交通的发展存在许多不确定性，我们必须投入这个领域的研发，但在选择采用哪一种科技前，仍需要耐性和更多的测试。面对不确定的领域，我们还是回到交通工具的本质，即以什么方式，最能快速、安全、可靠和低成本地将人和货物送达目的地。鉴于我们的特殊环境条件，要实现这个愿景终归还得充分利用科技。
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