新加坡航空公司与马来西亚航空集团日前签署合作协议，以业务分成方式经营往返新马两地的航线，扩大联号服务航线，以及联合营销促进两地的旅游业。在当前国际航空业面临诸多挑战之际，航空公司加强合作，合理调配资源，是应对挑战的办法。事实上，目前正值中美博弈和地缘政治重构的不明确时代，新马两国企业抱团取暖，政府加强双边合作，有利于度过全球经济不确定时期。
新航和马航的合作由来已久，两家公司在1972年分家后，新马即签署双边航空协定进行合作。国际航空业的蓬勃发展，让两家航空公司都成为首屈一指的业者。不过，马航在亚洲金融风暴后陷入亏损，后来因为种种挑战而多次经历亏损、转型、盈利的营运周期，目前因2014年两起客机失事而深陷营运困境，亟待外资入股。
新航作为业界的服务标杆、世界最优秀航空公司之一，同样面对营运挑战，尤其是国际油价波动、中东竞争者实力的加强和区域内廉价航空崛起的冲击，两年前出现了季度业绩亏损，新航随即进行了卓有成效的内部改革。不过，国际航空业面临逆风，包括中美贸易战打击了全球经济，影响国际旅客出行和航空货运，加上区域廉航亚洲航空公司的进一步壮大，新航不能掉以轻心。新航与马航加强合作，尤其各自把旗下子公司胜安、酷航和飞萤纳入合作协议，是应对这一系列挑战的有效举措。
根据协议，双方将协调航班时间表，让乘客有更多航班选择，并提供联合优惠价及加强飞行常客计划。同时，双方将增加联号航线，新航和胜安的乘客将能飞往马国16个目的地，包括关丹、浮罗交怡、瓜拉登嘉楼等；马航的乘客日后也可以乘搭新航班机飞往欧洲和南非。
联号服务是同属一个国际航空联盟的航空公司之间的业务安排，合作方可以售卖对方航班的机位，双方通过业务分成获取收益，也可以更有效率地配置两个航点之间的飞行资源，以应对其他竞争者的挑战。
新航和马航虽然分属不同的国际航空联盟，但分家后便以联号方式经营新加坡和吉隆坡航线，是两家公司长期合作及扩大合作的基础所在。新加坡往返吉隆坡是全球最繁忙的国际航线，每年有超过3万趟航班和400万人次来往，这是新马两国密切合作及开放天空的成果。随着联号服务扩大，相信这样的成果也可以在其他航线复制。联号服务扩大加上联手营销旅游业务，有助于将新马航线打包成旅游配套，增加对两地及第三地旅客的吸引力。有人认为，购买新航班机却搭到马航班机，可能影响新航的声誉。目前马航确实处于营运困境，但它仍然是一家高素质的航空公司，更重要的是，马航保持成功，对新马两国都有好处。
新航和马航加强合作，可以为其他领域所借鉴。马国首相马哈迪昨天宣布，已批准继续执行新柔地铁计划，是两国加强连通的另一典范。马国此前因为成本问题，两次要求展延新柔地铁计划。马哈迪说，柔佛苏丹愿意无偿让出地铁新山终站所在地段，使得马国当局节省36%费用，所以有财力继续执行此计划。苏丹以新柔两地每天40万人次往来民众的福祉为优先考量，确实值得赞许。
新柔两地民众对地铁计划翘首以盼，因为近年来新柔长堤和第二通道经常堵塞，让通关者叫苦连天。新柔地铁有望减缓两个陆路关卡的堵塞情况，大大提高人员往来便利。事实上，马国是我国的第二大贸易伙伴国，2018年双边贸易额达1183亿元。新柔地铁建设和新马航空服务加强，有助于促进两地的贸易投资、经济关系和人员交流。新隆之间的航班如果可以更密集，加上未来新隆高铁的落成，让两地更多的人得以实现一日生活圈——即可以在一天内来往两地开会、上课、洽谈业务和购物游玩等，所能带来的好处将难以估量。
过去一年多，新马关系确实受到一些棘手老问题的影响，所幸两国都沉得住气，逐一搁置歧见，着眼共同利益。中国崛起和“一带一路”倡议给区域带来新的发展机遇，但另一方面中美博弈带来地缘政治重构和全球经济不确定性，亚细安必须团结及加强合作来应对这些挑战。新马一衣带水，更应当扮演亚细安加强合作的领头羊角色。
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