社论 2019年11月5日
第35届亚细安峰会原本预期会完成《区域全面经济合作伙伴关系协定》（RCEP）的磋商，但因印度临时提出新的要求而再次拖延。亚细安峰会轮值主席国泰国上周日晚上发声明表示，今年内不会签署有关协定，亚细安成员国及参与RCEP的六国随后承诺在明年2月签署。
RCEP是亚细安10国和中国、印度、日本、韩国、澳大利亚及新西兰拟议的自由贸易协定，有关谈判自2012年11月开始，谈了七年仍无法敲定。16个参与国家总人口占全球近半数，国内生产总值（GDP）合计约22.6万亿美元（约30.7万亿新元），占全球GDP约30%，一旦最终达致协议，将是全球规模最大自由贸易区，因此RCEP提供了一个庞大共同体的美景。
当前仍看不到有望解决的中美贸易战，严重扰乱各国的贸易和经济增长，全球经济下行压力持续加大，尽快完成RCEP各细节的磋商，打造具有战略意义的自由贸易区，或能扭转当前全球经济下滑的境况。
参与各国有意加快敲定RCEP最棘手的条款，其推动力来自特朗普上任后引爆的中美贸易战。这场已持续15个月的关税战，已导致区域经济增速降至五年来最慢情况。RCEP要促进一个开放、包容及基于规则的国际贸易体系，希望能降低中美贸易战所带来的冲击，通过自由贸易区的形成，刺激区域经济增长、扩展贸易网络及投资的流动，已是一项刻不容缓的任务。
然而，RCEP不仅是一个经济贸易合作联盟，一些国家也担忧地缘政治起变化，包括中国在亚洲的政治话语权进一步加强，以及成为大国操纵的市场；印度国内一直反对参与RCEP，担心签定后中国商品将大量涌入；而作为一个人口大国，印度则以开放超过10亿人口市场作为条件，要其他国家允许印度国民自由流动。不管印度提出哪些新要求，已使得到中国支持的RCEP进程受到阻碍。
一些国家提出在不包括印度的情况下，继续向前推进RCEP的可能性，但印度尚未公开表示会退出。此外，中国和印度的庞大市场不能忽视，这也是李显龙总理在亚细安峰会上呼吁，亚细安应深化与中国和印度两个经济体的连通性，为本区域开创新商机的原因。
尽管美国商务部长罗斯上周日接受彭博新闻社电视采访时，对美中在本月签署“第一阶段”贸易协议感到乐观，但由于中美贸易涉及更广泛、深沉和复杂因素，“第一阶段”也仅仅是起步，中国必须寻找更大的市场，来消化被美国关税卡住的大量出口商品。
中国总理李克强和东南亚领袖会面后发出声明，指出早日完成RCEP谈判，将为东亚经济一体化奠定基础。亚细安10国与中国上周日发布关于“一带一路”倡议同《亚细安互联互通总体规划2025》对接合作的联合声明，显示双方已了解基于共同利益必须加强伙伴合作关系。
在上两届亚细安峰会，特朗普和副总统彭斯分别率团参加，这次美国仅派低级别的代表出席，但不能因此理解为美国放弃制衡中国日益增强的地区影响力，或是降低对本区域的关注。美国商务部长罗斯昨天在泰国暖武里府出席印度－太平洋商业论坛时强调，美国仍然是本区域最大的直接投资国，截至去年年底，美国在印太地区的投资额达8660亿美元（1.17万亿新元），远高于中国。
尽管促成多边机制的自由贸易协定，仍须面对各国不同的政治羁绊，但在面临可能出现的经济衰退或另一次金融危机，亚细安别无选择，必须加快RCEP的磋商，唯有巩固16个参与国之间的伙伴关系，才可能共同克服眼前的经济危机。
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