资讯通信媒体发展局前天公布获得我国首两张5G执照的业者，全国5G网络部署和启用的时间表也进一步确定，这为我国迈向数码转型和新一代智慧国愿景，奠定更长远的基础。
新电信以及星和第一通联营公司，获得本地两张全国5G电信网络的执照。两个业者会从明年1月起推出5G网络，2022年底覆盖率至少50%，2025年底须覆盖全国。虽然只有两家业者获准构建5G网络，但它们依法必须批发频宽资源给其他移动网络营运商，让其他营运商也能提供5G零售服务。这就好比现有的全国光纤宽带网络，由一家铺设商、一家分销商和多家零售商运作；未来的5G网络，则由两家执照业者和多家零售商共同运作，这可以确保日后5G市场维持健康的竞争。
按执照规定，两家获得执照的公司须构建独立于现有4G和3G的全新网络，而不是从4G升级，它的好处包括延滞时间短、可靠度高，每平方公里可连接的器材可多达100万个，是4G网络的1000倍。5G最高下载速度可达4G最高速的20倍。这意味着5G网络不仅仅是下载速度更快，也能让更多需要高速网络连接的器材连网，包括游戏机、电脑、家用电器、医疗设备、无人驾驶汽车、无人机、交通传感器网络等，形成一个庞大的物联网。
因此，5G是打造全联网智慧国的必要基础设施。比方说，日后我们可以打造全自动化的海港运作，集装箱的上下船可以全由电脑操控。我们可以打造全自动化的德士车队，甚至无人驾驶的公路系统，因为5G网络可以让大量车子联网，延滞时间短让车子之间可进行更快的沟通，反应速度比人类快上250倍，大幅度提高自动驾驶的安全性。这些新愿景将创造更多新的职业和就业机会，特别是编码工程师、网络安全专家等，甚至是现在想象不到的新工作。
2019冠状病毒疾病疫情迫使国家实施阻断措施，意外带动了新一波的数码转型，许多如今看来迫不得已的生活方式很可能成为新常态，5G的建设无疑是及时的。越来越多人逐渐习惯居家办公，有民调显示，80%的人希望在阻断措施结束后，能有一半的工作时间可居家办公。居家学习也会更普遍，尤其是高年级学生和大专生。居家办公和学习减少了通勤需要，可以提高时间效率，也能减少交通碳排放。明年5G网络开通，首先可以分散对光纤宽带网络的依赖，未来还有望改进居家办公和学习的模式。
此外，疫情也推高网络购物、送餐送货的需求，但大型货仓的配货效率往往无法跟上，形成物流瓶颈，5G的采用可以攻克这一难关。在最后一里路，5G和无人机技术相信可以辅助人海战术式的人工配送。疫情也加快了远程看诊的需求，未来各种家用医疗设备可以不断网，方便家庭医生远程实时监控人们的健康状况。在疫情暴发之前，视像会议、网络课程、虚拟音乐会、在线娱乐等，似乎只是少数人的工作或生活方式，但阻断措施让它们快速进入更多人的生活；诸如远程医疗、人工智能机器人手术、无人工厂等过去只是科幻电影桥段，但很快将成为现实。疫情在短时间内大大促进了这些需要，进而推动网络科技的发展。
不过，必须警惕的是，5G网络的出现意味着收集大数据更容易，大量数据的产生意味着个人隐私的让步，大数据落在谁的手里、谁在管理和使用，黑客会否更容易窃取数据，都是重要的问题。比方说，远程医疗和身体状况监控的实现，意味着人们把自己的健康数据储存在云端；又如电冰箱联网后，一个人喝多少酒、吃多少红肉等也将成为大数据的一部分，它最终可以构成完整的个人消费习惯和健康风险。我们是否愿意让这些个人数据掌握在互联网企业、医疗机构、保险公司或政府手上，或者愿意跟它们分享多少，它们又能否有效保护这些数据，是不能不思考的问题。
5G网络的硬件设施建设还需要时间，但一场冠病疫情快速改变我们的生活方式，也改变生活和经济活动对网络科技的需要。网络科技的发展很可能将迎来更快的势头，但我们也要反思，效率与社会整体脆弱性是同步的，在效率与社会韧性之间该如何取得平衡，不要得了效率却失了安全。
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