社论 2020年5月11日
美国劳工部上周五公布的数据显示，4月份失业人数增至2050万人，失业率提高约两倍达14.7%，是1930年代世界经济大萧条以来的最高值。白宫经济顾问哈希特评估，5月份的失业率可能攀升至20%，失业情况要到夏季才可能好转。争取在11月竞选连任的美国总统特朗普，因此决定尽速结束封城措施，重启经济，即使引发第二波冠病疫情，也不考虑再度封城。
此前的国际主流经济思维认为，全球化产业链最能催生高附加值，然而因为它让国界几乎变得隐形，却也助长了病毒无远弗届的传播。各国为阻断病毒蔓延所实施的封城锁国措施，导致经济熄火，失业率飙升，更多贫弱人口濒临饥饿深渊。经济效益和经济韧性之间的反比关系，刺激了广泛的反思；一味追求效益而忽视风险的全球产业链，显然必须有所改变。基于同样的逻辑，关于就业的本质，恐怕也必须要有深刻的反思。
经济全球化强调效益的最大化，因而出现了世界各国高度分工的现象。同时，为了节约成本，提高利润，实施了诸如零库存的准时制生产方式（简称JIT）、服务和生产外包、零工经济等制度设计，其脆弱性和高风险均因冠病疫情而暴露无遗。发达国家的工业生产能力因资本全球化遭掏空，让这些国家的政府在疫情暴发时，陷入医疗资源匮乏，甚至国家安全仰赖外国入口的窘境。
虽然马克思主义所想象和追求的乌托邦，在20世纪已经遭到普遍质疑，但马克思所揭示的资本逐利而无国界的本质，却准确地描绘了当下的困境。本来，人类从事经济活动，是为了改善人的生存状态；然而，经济活动最终却因资本的扩张冲动而反客为主，让大部分人沦为了资本的工具。马克思的“异化”主张，在疫情所引发的世界性普遍失业现象里，愈加具有启发意义。
就业不仅是人们谋生的手段，更是构成许多人自我身份认同的重要内核。就业除了能养家糊口，也让人生活得有体面、有尊严和有意义。但是，如果从资本的逻辑出发，就业就只剩下了工具性的意义，仅是一种不得已的成本。如果机器人、人工智能可以显著提高生产率，则人工必然要被取代和淘汰。这一大规模失业浪潮的前景，由于疫情的暴发而提前到来，迫使所有社会都必须正视并谋求应对办法。
近些年世界对于不平等现象和环保问题的关注，以及社会主义思潮在发达国家卷土重来，都是针对全球化所造成的严重弊端的反思。一些激进的主张甚至要求给全民派发基本工资，试图解决结构性失业问题。但如前所述，就业不光是生计问题，更牵涉人的根本尊严。所以，如果疫情揭露了经济不能因为盲目追求效益和利润最大化，而无视潜在风险且牺牲韧性，在关键的就业问题上，自然也必须有类似的反省。
一些萌芽的想法，比如美国的反全球化者主张制造业回流，让美国重新工业化，试图恢复更多就业机会的老路，或许还存在诸多争议，但其重视就业的人文关怀，却并非毫无参考价值。此前的资本和股东利益至上的经济假设，经历了冠病疫情的颠覆，显然又来到了理应改变的历史时刻。可是，若以为贫富差距、不平等、环境破坏等威胁人类文明的挑战将迎刃而解，却恐怕失之于简单乐观。历史不是单线发展，天灾人祸所导致的反复，恐怕还有待时间的检验。
无论如何，冠病疫情所催生的全世界失业威胁，将迫使各国精英都必须正面迎战。失业以及伴随而来的饥饿、恐慌及铤而走险的大众心理，意味着既得利益者最后也难以独善其身。当务之急，是寻找新的经济共识，认识到就业不仅仅是经济活动，不仅仅是为了实现生产，来减少就业所面对的异化现象，反思和重构资本跟劳动的关系，让人重新从劳动过程中拾回尊严。
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