社论 2020年8月20日
昨天是农历七月初一，接下来的一整个月在华人社会草根阶层是一年中的重要日子。在疫情阴影的笼罩下，今年的中元节庆祝活动肯定大不相同，一切只能从简，以安全为最大考量。
从经济角度来看，以往在这个月份里，本地会有多达2000个标售福物的大小型晚宴，500场歌台，业内估计农历七月可以带来相当于4000万元的经济活动，这些数据今年不可能再现。
在宴会上标售福物是各中元会组织的资金来源，让它们得以维持运作，甚至行有余力可以拨出部分资金支持慈善活动。
从社会角度来看，中元节并没有因为我国的城市化和现代化而式微，反而随着国家经济的蓬勃发展，生活水平的提高，而加强了生命力，这无异是一项奇迹。
中元节活动一向在华族草根阶层具有其亲和力，中元会会员，每年只要付出小数目的年捐费用，就可以参加宴会，并获得福物礼篮。但他们最大的目的是通过参与，寻求平安健康的保佑，以及表达对先人的崇敬。
不少企业的中小老板也通过投标吉祥福物，祈求事业顺利。工商界的支持，使得中元节活动深入各工业区和组屋区，规模较大的公司或工厂甚至有自己的中元会组织。
中元节带来的另一独特现象是，免费看歌台的大众化娱乐广受欢迎，在七月份里忙着“追歌台”的粉丝族应运而生，眼前防疫措施让七月歌台销声匿迹，最失望的就是这一群社会大众。
文化、社会及青年部本月初公布的宗教团体活动防疫指导原则，包括各庙宇的中元普渡法会和超度鬼神仪式的参与者，限制50人。加入当局试点计划的宗教团体，人数则可以增加到100人。这个月的中元节活动规模受限，一些形式也有所变通，如打包食物和福物让参与者领取。
中元节少了歌台，对粉丝来说是个遗憾，一些歌台业者改以网络直播的方式办歌台节目是权宜之计，算是答谢粉丝的支持。
韩国近日爆发第二波疫情，起因竟然跟今年2月初的情况相近，是由教会的大型群众集会所引发，而这次的宗教集会更结合反政府示威，主持仪式的牧师刻意挑战抗疫的安全规定，不戴口罩，与信众握手，无视大众安全。韩国信徒的宗教狂热成为不利抗疫的隐忧，值得我们警惕。
本地宗教活动不介入政治，宗教活动也获得尊重，是新加坡确保社会安定的关键因素。
中元节的现代意义在于为国家的风调雨顺祈福，为社会大众消灾解难提供心灵上的慰藉，以娱乐结合慈善的方式深入民间，成为新加坡独具特色的民俗活动。
当社会大众遭受病毒袭击的威胁，国家陷入经济衰退时，宗教与信仰可以赋予人们信心和精神力量，共克时艰。疫情中的中元节少了传统上的热闹，此时此刻更突显其积极意义。
在疫情期间，让民间以安全、自律的方式进行宗教和民俗活动，可满足人们的信仰需求。在疫情的限制下，适当地开放，营造一些宗教节日气氛，这是各宗教与信仰者的共同愿望，值得当局给予谨慎的支持。
各宗教信众和民俗活动参与者也应该时刻保持高度自觉和自律，每个人都有责任遵守安全措施，确保多人参与的活动不会出现防疫漏洞，有助于我国加速恢复生活常态。
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