社论 2020年8月25日
总统哈莉玛新一届国会开幕式所宣读的政府施政方针，在谈到国内的挑战时，形容新加坡正来到一个历史转折点，特别是年轻一代希望聆听更多元的意见，以及在政治上有更多的权力监督。年轻人富于正义感，古今皆然，他们渴望实现社会公义，对贫富差距等社会现象背后的不公更为敏感。这或许也是施政方针强调了建设公平正义社会重要性的原因。
实现社会公义是所有社会所共同面对的挑战，冠状病毒疫情更是凸显了其急迫性。在疫情暴发前，一些世界趋势已经把社会公义矛盾推向临界点。全球化所带来的效益有目共睹，它在极短时间内创造了人类历史上最大的财富，却同时加剧了贫富悬殊现象。智能科技的普及发展，在经济领域更催生了无人化的生产与服务，消灭大量工作且推高失业率。冠病疫情对全球经济的破坏，让更多人陷入贫困，也激化了各国的社会矛盾。
新加坡无法自外于这些趋势，我们能做的是善用所累积的经济和社会资源，一方面避免矛盾尖锐化，另一方面维护社会凝聚力，遏制出现在其他国家和地区的政治撕裂。要达到这个目的，除了广泛探讨改进之道，也不能不省思并维护促使新加坡成功的固有秘方。换言之，要推进社会的公平正义，其中有当变更之处，也有必须坚守的恒常价值及理念；唯有两者兼顾，才不会顾此失彼，矫枉过正。
诚如总统所指出，让更多国人分享经济发展的果实，必须是接下来的施政重点之一。在任何社会，没有一个人的成功可以不依靠其他人的间接贡献而完成。因此，减少经济体制里赢者全拿的寻租空间，势必更为关键。与此同时，总统也正确地表明，在强化社会安全网之外，我们还是应当绕开福利的副作用，以免好心做坏事，形成一种依赖接济，削弱上进心的逆淘汰结果。况且，福利终非治本之道，也往往难以为继。
同理，我们一贯所强调的唯才是用原则，也必须赋予其新的意涵。此前，政府已经修订了对人才的定义，不再用考试成绩论英雄；教育体制于是做出调整，匡正了一考定终身的弊端。冠病疫情所凸显的“必要行业”更表明，传统的精英／非精英的划分法，明显存在严重的偏颇，忽视了一些基础岗位的价值与尊严。就如教育部主张每所学校都是好学校一样，我们必须重新认识行行出状元的道理，纠正社会流行的偏见。
必须强调的是，在更新唯才是用原则之际，也要避免买椟还珠，因为推进公平正义，未必就要推翻唯才是用原则。例如，冠病疫情期间学生居家学习，一些学生家里缺乏必要的电脑和网络服务配套，教育部通过提供这些学生所需的工具，让他们能公平地跟其他同学一起学习，就很好地体现了恒与变兼顾的做法——帮助有需要的学生能公平竞争，其实也在鼓励他们参与唯才是用的游戏，凭自己的努力实现向上流动，在培养自救能力的同时也抗拒依赖感的诱惑。
完善社会安全网、改进唯才是用的内涵、鼓励社会流动性，这些落实社会公平正义的手段，都具备了一以贯之的共同价值观——个人责任意识。精英必须意识到自己的成功，离不开社会其他成员的支持，所以在享受个人努力的果实之际，也不能忘了对社会的责任；一般人不应把贫富差距完全归咎于社会不公，而忘了一分耕耘一分收获，个人努力的因素，并由此鞭策自己向上向善。当责任感成为社会主流意识，就能平衡仅通过个人权利视角来看待贫富差距的偏见。
迈向公正平等的社会不能只是政府的责任，唯有人人参与，在共同价值观的基础上携手前进，我们才有望避开社会分化的陷阱，开创新的局面。
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