由美国、日本、印度和澳大利亚组成的“四方安全对话”机制于3月12日首次召开首脑峰会，并且达成具体行动方针，同意集合四国的资金、生产和分销能力，在2022年结束前，为亚洲各国提供10亿剂的冠病疫苗。尽管峰会公报并没有提到中国，外界普遍将此举视为针对中国的“疫苗外交”。这个从2007年开始的松散安全对话机制，发展到如今联合行动的首脑峰会层级，反映中国崛起的事实以及其地缘政治后坐力。
根据四国的分工，印度将在美国和日本的资助下生产疫苗，澳洲提供培训资金并为疫苗分发提供物流支援；所生产的疫苗主要分发给太平洋岛国、东南亚和印度洋国家。印度的制药公司所生产的主要是美国强生药厂所研发的单剂疫苗。这款冠病疫苗刚获世界卫生组织核准使用；日本和美国国际开发金融公司提供生产资金。由于西方富裕国家垄断了当前绝大多数的疫苗，众多发展中国家转向中国及俄罗斯寻求协助，四国此举被视为对中国“疫苗外交”的反制。
自2012年的中共十八大以来，中国的外交姿态日益强势，与周边国家的关系日益紧张，更在特朗普担任美国总统后，与美国的矛盾从贸易战持续扩大至科技乃至意识形态领域。中国跟日本的钓鱼岛主权争议加剧、跟印度的边境冲突上升，以及跟澳洲因为冠状病毒疫情责任归属和国际调查的分歧，演变为对坎贝拉的经贸制裁，都让四国同时有了共同的战略对手。
四国领导人异口同声强调，要团结一致维护“自由和开放的印度－太平洋”的共同愿景，并且誓言要合作应对“定义我们时代的挑战”，包括冠病疫情、气候变化，以及“科技和海事课题”。澳洲、美国、日本和印度都已经禁止在国内使用华为5G技术。在南中国海主权争议里，四国也都支持2016年海牙国际常设仲裁法院的诉讼判决。
面对美国的施压，中国一方面敦促华盛顿回到谈判桌，另一方面坚决表示不会在国家核心利益上有所退让。尽管面对七国集团的批评，包括英国指责北京违背“一国两制”政治承诺，在刚结束的中国“两会”还是通过了对香港选举制度的大幅变更，压缩直选席次的比例。这是自去年订立“香港国安法”，强化北京主导香港的治理权后的进一步行动。中国和西方社会的对立，短期内并不易改善。
与特朗普不同，新任美国总统拜登的对华态度相对有弹性。他不但恢复被特朗普指责为亲华的世界卫生组织会籍，也支持来自中国有外交影响力的非洲的世界贸易组织新总干事人选。但是在短期内，拜登并无法改变美中对立的大势。美中尽管同意恢复外交高层接触，于3月18日在美国阿拉斯加会面，但美国国务卿布林肯却与中国外交部唱反调，否认会面是“战略对话”。拜登的国家安全顾问沙利文就“四方安全对话”剑指中国毫不掩饰，表示四国领导人对中国“不抱任何幻想”。
从至今各方的互动观察，有必要警惕不时喧嚣尘上的“中国威胁论”，发展成没有人愿意看到的“自我实现的预言”。美中军方已经出现了针锋相对的极不友善的表态，军事冲突的风险已经比五年前上升。诚如新加坡李显龙总理在英国广播公司的专访里所警告的，美中必须“做出审慎周密的思考”，勿把对方认定为是必须消灭或压制的竞争对手。美国须继续维护和促进全球多边体系，中国也要成为一个世界各国都能接受的国家。
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