记者手记
在好一段时间里，“创新”这个词语逐渐出现在几乎每篇财经和商业报道之中。大家都知道创新的重要性、讨论着要拨出多少资金、设立几个孵化室和实验室，促进创新活动，推动经济转型。
个人较少听到的是，到底如何才能创新？有人会说，创新是教不了的技能，或许只能通过打造良好环境，包括金钱投资、基础设施、法制社会、亲商政策来营造。可惜，现实并非如此简单。
根据最具权威的全球创新指数（Global Innovation Index，简称GII）去年的统计，在全球141个受调查的国家当中，新加坡在创新投入方面蝉联世界第一，但创新产出却相形逊色，因此我国的创新效率极低，仅排名第100。
这意味尽管政府和商界投入大量资金，打造最有利于创新的环境，但创新产出却远远低于预期——创新产出指的是知识的创造、以及创新产品与服务的生产。
我们在哪方面应该做得更多？创新的重要性已是众所皆知，现在把焦点转向挖掘让创新萌芽的要素才是关键。
创新的一个途径是找到问题并加以解决。这些解决方案可来自一闪而逝的灵感，也可来自深层和专注的思考。
前者有时是在心不在焉的轻松时刻迸发，如冲凉、运动、发白日梦时，因为思想神游时产生的自由联想，很可能带来意想不到的解决方案。后者则是通过有针对性和系统性的策划和筛选，逐渐提炼出一套最佳方案。
无论是前者还是后者，最后所需的都是大量的时间和精力。这是因为没有一流的执行和跟进能力，再好的点子也无法实现或成为主流。
新加坡经济目前处于充分就业状态，每名就业者的工时乃全球最长，人均工时在前年达2390个小时，超过了以过劳死闻名的日本，以及韩国和台湾。
有些跨国企业，如谷歌和3M公司，以正式或非正式的方式让员工腾出15%至20%工时，发展自己的点子。还有一些，如全球人力资源咨询公司Talent Plus，则推出无限的有薪假政策，让员工更灵活地支配时间。
舆论对这些方式是利是弊争论不休，但真正的问题或许是在我们这个已排除任何冗余、以最大负荷运转的经济体，如何让人们拥有精神上的余裕，去努力创新和进步。
其次，包容和拥抱失败的氛围也同等重要，因为许多好点子并非世人能马上欣赏和接受的事物。
好莱坞今年推出一部根据真实事件改编的影片《翻转幸福》（Joy），讲述一名离婚母亲从发明神奇拖把，到拼出一个企业王国的励志故事。
现在看来，能伸缩能洗漂的神奇拖把，应该是当代家务神器。可它当初刚开始叫卖时，不管是商场购物者，还是电视购物频道的观众都不买账。
直到拖把女王恳求频道高管让她亲自上阵做节目，观众才恍然大悟，在短短30分钟抢购近2万个。但这仅是开始，拖把女王此后还遇过无数困难，全靠意志力和不懈的坚持一一克服。若拖把女王是按较功利的短期目标做事，她可能不会成功。
巧合的是，新加坡国立大学政策研究所（IPS）几年前进行的一项研究显示，阻碍本地创新活动的绊脚石之一，正是对短期效益的高度重视。九成受访者把创新视为减少成本、提高收入和效率的手段；仅一成看到其战略意义，包括可持续发展、缔造新市场以及独创一格。
但现在对创新感到悲观或许还太早。近期有关机械人和人工智能将取代人力、抢走饭碗的消息不断。可再想想，这才是彻底改变我们工作方式的途径，好让更多时间和精力分配到更重要的创新上。更何况，有些东西永远不会被取代，包括想象和梦想的能力。
（作者是本报记者 sheny@sph.com.sg）
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