华文，在新加坡一直是一条上坡路，报纸本身也面对互联网上多样化的免费信息严重冲击。身为媒体工作者，除了新闻的专业要求，还背负着来自各方的期待，必须不断调整产品去维持这个语文的生命力与市场价值。
韩咏梅
hanym@sph.com.sg
十年前，本地华文媒体界一个值得记录的事件就是《我报》的成立。《我报》不是本地第一份免费报，但它是新加坡第一份免费的华文报。
《我报》创立在一个华文媒体面对一个不确定的未来环境下，华族家庭用语逐步转向以英语为多数。
根据新加坡统计局发表的《2000年新加坡人口普查》的识字率与语言部分显示，在华族人口中，最常用英语的华族家庭从1990年的19%急速增长到2000年的24%。在2000年，有36%介于5岁至14岁的儿童与少年在家里讲英语，而只有22%年龄在15岁至24岁的青年和25%25岁至54岁的成年人在家中讲英语。
这些数字显示，在华族人口中，英语已经成为儿童与青少年最常用的语言，按照这样的趋势发展下去，华文华语在家庭的使用率肯定不断式微。
在几乎同一时期，当时的新闻及艺术部进行的一项调查发现，虽然华族学生对华语感到自在，也会观看电视的华语新闻和时事节目，但他们阅读华文报纸的时间却很少，尤其是对家里讲英语的学生。
这个结果并不令人感到意外，因为随着教育和社会向英文的倾斜，英文成为更常使用的语言，阅读起来也更习惯和便利，加上互联网的普及，通过英文发出的信息量激增，让华文报在吸引新读者方面缺少了源头活水。
与此同时，本地的华文水平的代际鸿沟也加重了华文报吸引年轻人的困难。文字使用得符合成熟读者的水平，年轻一代看得辛苦；写得浅显直白，成熟读者又觉得味同嚼蜡。在吸收新一代新闻工作者方面也有隐忧，让以母语为第二语言或非常用思考语言的年轻一代，给年长的华文报读者写文章提供信息，沟通并不容易。
在这样多重复杂的语言纠结之下，报馆决定为新一代的华文读者出版一份适合他们的报纸。
选择用免费报形式出发，也有其时代背景，那段时期，正逢免费经济蓬勃发展。在新加坡，2000年相继出版了两份英文报《今日报》（Today）和《街趣报》（Streats）。新加坡以外的华文世界里，香港、台湾的免费都市型报纸也如雨后春笋般冒起，充斥了城市里的地铁站。
“免费经济”的特点，是利用免费吸引或者诱导使用者，开创一个大众市场，然后通过广大的接触面，吸引商家投放广告，从而津贴生产成本并从中获利。然而，免费经济有其局限，当免费的东西到处都随手可得时，广告量无法支撑，难以创造出相应的盈利，最终会面临窘境。我国市场小，情况更是如此，两份免费英文报2005年合并，以《今日报》之名继续经营。
当时华文市场上还没有一份免费报，给《我报》的诞生留下了空间，加上维持华文阅读和使用的文化和社会使命，2006年中，本地出现了第一份免费华文报。
加入那个创始团队，是我工作生涯中最珍贵的一段经历。这个平均年龄在35岁以下的团队，希望用轻松的新闻包装手法，让同龄人以及更年轻一点的读者，拿起一份华文报章，继续和母语保持联系。
一开始我们就决定做一份注重视觉、结合照片、图像和文字传达信息的产品，要符合20岁到45岁读者的口味和阅读能力。
那个时候，在Web 2.0的推波助澜下，个人和分众意识越来越强烈，“my”是一个热词，我们创办团队觉得mypaper这个英文名很能够反映那个时代的气息，再经过一番辩论后，决定采用“我报”，这个非传统的报名。记得这个名字首次提出时，大家都很难接受，回家念了百遍后，第二天开会，大家都感觉很自然了。
为了提高读者的参与感，让他们感觉这是属于他们的报纸，我们举行了读者投选报头的活动。虽然投选结果和编辑团队的选择不一样，我们还是尊重读者的选择，用了蓝色的报头。
那个时候工作量大，年轻的同事自嘲是“人肉打字机”，利用周休的时候收集资料写稿是常态，连摄影同事也动起笔写专栏。大家燃烧青春与热情，尽力做一份好看的报纸。
当时的努力在一定程度上阻挡了华文读者的流失，创办一年后的尼尔森调查显示，本地的华文报读者群比前一年增加了一个百分点，占全国读者的34%。而《我报》读者群占市场5％，其中白领阶层及专业人士、经理、执行人员和商家（PMEB）读者群占65%，近八成读者双语兼通。
一份轻松的华文报，对非华文读者来说，仍然不容易阅读，我们一直面对把它双语化的压力。先是同事们为热点新闻写一段英文介绍，到后来由英文报同事负责一半的内容，最后以英文为主、华文为辅。
华文，在新加坡一直是一条上坡路，报纸本身也面对互联网上多样化的免费信息严重冲击。身为媒体工作者，除了新闻的专业要求，还背负着来自各方的期待，必须不断调整产品去维持这个语文的生命力与市场价值。十年人事几番新，《我报》编辑团队也换了好几轮，每一轮的更迭，同事们都怀着希望为继续看着华文报的读者提供信息，而换岗的同事也都很怀念在那小小的编辑团队中成长的日子。
转眼6月1日，在《我报》庆祝创立10周年的前几天，人生没有多少个十年，谨以此文献给所有曾经一起怀抱理想同甘共苦的伙伴，以及曾经参与这份报纸的工作的同事，还有喜欢通过华文阅读的读者们。
（作者是华文媒体集团数码总编辑
兼早报副总编辑 hanym@sph.com.sg）
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