停一停
要完全消除种族意识，或许是太理想主义的痴想，但知其不可为而为之，却是新加坡的立国之道，也是我们务实应对当下的同时，在面对未来时不可缺少的勇气。
“我相信再过五年十年，我会过得很好，但大家都不会再记得我，因为到时，马来社群会有更多成功的故事。”
我还记得四年前，教育线同事采访了本地44年来首位马来族总统奖学金得主阿迪尔后，回到新闻室向我们叙述这位男生，对个人成就谦卑却不失大将之风的回答，大家当时无不一阵赞赏。
大家异口同声的反应，实在体现了在新加坡唯才是用制度下，一种对卓越人才最纯粹的欣赏，也反映这个治国原则早已成为人们内化的价值观。有别于一些国家实行亲某个群体的强制优待做法，使得优秀人才变得相对难以辨识，成功的标准在本地没有族群或群体之分，没有主观因素的左右，只有客观的比较。因此，总统奖学金作为莘莘学子都看齐的本地最高品学兼优荣耀，从来都是不给予任何群体特别待遇的公平竞争。这是新加坡一直引以为傲的理念，也是国人都认同的做法。
也正因为这种纯粹的信仰，当总统选举将不再是完全开放竞争，而有了保障特定族群利益的“保留选举”机制时，国人有了瞬间的无所适从。民间不论什么种族，都出现了不解的质疑：这是否违背了唯才是用的原则？这是不是变相的强制优待？这会不会使在保留选举中胜出的少数种族总统，沦为一种缺乏普遍代表性的象征式总统？
对此，政府一再强调所有族群的准候选人，都面对同样的资格门槛，也就是必须符合同样严苛的条件，才有参选的资格。换言之，这个制度依然保留了唯才是用的本质。之所以要实行“保留选举”，是意识到在依靠多数选票作决定的现实选举环境里，少数种族候选人不免处于劣势；而总统作为团结人民的象征，承载着个别族群的希望，必须让国家的每个群体，都感觉到他能代表自己。
说实在的，在新加坡这个多元种族社会，相信绝大部分人皆认可每个族群都应该有自己的代表当总统。只不过“保留选举”作为满足这个需求的机制，纵然有好的出发点，却还是不免令人质疑，这是否真的就是最好的做法。
自1993年首个总统选举举行以来，从未出现少数种族候选人参加竞选的情况。前总统纳丹两次都在没有挑战者的情况下自动当选，马来族候选人更未出现过。政府以上届总统选举四个华族候选人的激烈竞争局面为例，认为少数种族候选人将难以突围。纵使这是合理的担忧，但毕竟是未曾发生的假设。即使调查显示，人们比较希望属于自己族群的候选人出任总统，但我们不能忘了调查的问与答，都是建立在虚设的构想。当有真实的人选时，当中还夹杂着个人魅力因素，人们的选择未必如此刻板化。
对一个善于未雨绸缪的政府来说，或许不能不为最坏的情况先做打算，并采取预防措施。但是从人民的角度，难免要问：难道不能再等等看，先观察选举接下来的发展？
再说，站在下一个50年的起点，新加坡也正处在如何从种族和谐，迈向种族融合的更高境界。四大种族标签模式CMIO（即华族、马来族、印度族及其他种族的缩写）不时引起讨论和反思，其中一种看法是，如果我们一再强调四大种族标签，不但无益于淡化种族身份差异，反而是在不断助长这个意识。同理而论，在我们越想通过“保留选举”保障少数种族的当儿，会不会反而在不知不觉中，让选民对种族身份更为敏感？
诚然，在一个多元种族的社会里，必须敏感处理各族群的情绪和差异。要完全消除种族意识，或许是太理想主义的痴想，但知其不可为而为之，是新加坡的立国之道，也是我们务实应对当下的同时，在面对未来时不可缺少的勇气。
政府在白皮书里引述宪法委员会报告中提到，每五届总统任期若没有某个族群当选而启动的“保留选举”，其实有个“自然终结”模式，也就是说，只要自由的开放选举选出了来自不同族群的总统，这个保留机制就永远无需启动。但愿这个不尽完美的机制，会是个后备轮胎，因为一个能孕育出多元种族总统的自由选举制度，才是我们应该努力追求的完美目标。
（作者是华文媒体集团数码内容主任
angyt@sph.com.sg）
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