城国断想
教育部代部长（高等教育及技能）兼国防部高级政务部长王乙康，日前在《海峡时报》主办的未来经济论坛上，提出了一个有趣的比喻：新加坡应从传统的“控制塔”经济模式，向“跑道式”经济发展。
在他看来，我国作为一个“控制塔”（control tower）的特点，体现在许多国际企业把新加坡当做区域总部，提供各种各样就业机会；“跑道式”经济（runway economy）意味着新加坡必须成为“一个能孕育点子、落实企业计划、聚集资源的地点”，让各种产品和服务在这里推出，最终起飞并推广至区域和世界。
这个说法听起来有些新鲜感，但内涵实际上并没有偏离政府推行多年的政策方针：为新加坡的创业环境制造有利条件，鼓励国人发挥创业和企业精神，开创不一样的成功道路。比较让人有想象空间的是，政府和人民这些年来不断集体在探寻答案的命题：习惯依靠“由上而下”发出指令来操作的“控制塔”社会如何转型，成为一个“由下而上”并更加自主运行的“跑道式”主体。
这当然不是一个非此即彼的选项，“控制塔”和“跑道”显然可以并存，更根本的挑战其实在于改变社会价值观和工作文化。眼前更添加了多一层困难：如何在经济放缓的大背景下，推动经济的全面转型。经济前景不乐观，国人都希望政府可以加大援助，支持整体的就业环境；但与此同时，改造经济结构不免必须经历改革的阵痛。如何找到适当的平衡，考验政府对改革力度和速度的掌控。
在失业情况日益加剧的情况下，大谈未来经济的愿景，恐怕只会招致画饼充饥、望梅止渴的批评，甚至制造一种与民众生活现实脱节的不良印象。然而，此时的环境也并非完全毫无生气。尽管大环境低迷，科技所带来的社会变革和商业契机，可能反而促使一些人更有破釜沉舟的创业动力。政府在这方面的适度引导，或可让本地的创业生态更加蓬勃。
王乙康指出，未来经济需要不同技能，包括掌握落实点子的应用技能、更高的风险承受能力，以及从失败中汲取经验的韧性。技能创前程（SkillsFuture）将是未来经济策略的重要支柱，因此教育部广开教育渠道，例如通过在职培训计划，让人们边学习边工作，新跃大学也将升格成第六所公立大学，与新加坡理工大学一起教授应用技能。
在个人的层面，面对科技不断进步及职场经历的颠覆性变革，技能的提升未必和个人待遇或受雇有直接的联系，提升技能的过程或许比结果更加重要。
如英国金融服务管理局（FSA）前主席、现任美国智库新经济思维研究所理事长阿代尔·特纳（Adair Turner）近期发表的一篇文章“技能的错觉”（The Skills Delusion）中所说：“对那些在不断增长的行业工作，但只得到低薪的人来说，更好的技能难道不会帮助他们得到薪酬更高的工作？很多时候，答案可能是否定的……一个目前从事低技能工作的人，即使经培训而有能力胜任高技能的工作，那份工作也可能让给另一个拥有更高技能的人选，两人之间的薪资差异可能仍然显著。纵观很多工作，相对的技能排名比基本能力更重要。”
“因此，‘让每个人有更好的教育、更多的技能’，在提高生产力方面并非那么重要，作为弥补不平等的工具，也并非如一般常识所认为的那么有效。但这并不贬低教育的个人和社会价值……在一个机器人可以从事越来越多工作的世界，教育和技能比任何时候更加重要，这和它们能够提升个人在劳动市场的定价无关，在许多工作再也无法提供足够的收入、满足感和社会地位之际，它们能充实我们的生活。”
这或许是每个人必须日渐体认的现实和调整的心态。
（作者是本报采访组主任 chancp@sph.com.sg）
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