记者手记
如果你和我一样，或许会对自己的曾祖父母感到好奇，但对他们的了解还不如陌生人。
他们长什么样子？脸上常挂什么表情？声音洪亮还是沙哑？人品和性格如何？生活充实还是无趣？除非他们仍在世、生前是名人或创意工作者，不然泛黄的旧相片、近零碎的家书，以及家族的小故事，不会给你完美答案。
你认为，那再正常不过了，谁会认识三代以前的人。再想一想，你会赫然发现，后代对你的认知，将远远超越你对祖辈的认知，他们甚至会知道今年跨年你去了哪里。
当医疗科技正在延长人类寿命的同时，数码科技从另一个角度，把人们逐渐推向了“数码永生”（digital immortality）。
刚上映的《星球大战外传：侠盗一号》利用最先进的数码视觉效果，让1994年去世的英国演员库欣（Peter Cushing）在大荧幕前起死回生，扮演大反派。
本周心脏病发作逝世的费雪（Carrie Fisher），年轻时的样貌和神采也被数码复制化，在戏中客串“莉亚公主”。
过去，好莱坞通过重组已故演员生前未使用的片段，取得类似效果。这次的新尝试，则营造出栩栩如生的新片段。追随库欣35年的私人秘书，观看电影时情绪激动，对前雇主的“演绎”赞叹不已。
也有影评人批评，这种新科技对往生的演员是莫大的不敬和侮辱，可能把电影业带入灰色伦理地带。但更令人期盼和生畏的是，电影业或许只是冰山一角。
三年前，英国科幻电视剧《黑镜》（Black Mirror）讲述一名女子因未婚夫车祸遇难陷入绝望，于是利用他生前的网络通信数据，重建一个数码版的他。准确度很高却不完美的数码版，让她的悲伤延续了几十年。
2016年，部分剧情已成真。人工智能聊天机器人（ChatBot）起步公司年轻创办人库达（Eugenia Kuyda），打造出跟她意外身亡挚友谈话方式如出一辙的聊天机器人。
库达说，自己一遍遍读着挚友生前发给她的信息，有平淡日常的，也有欢快搞笑的。挚友患有失读症，信息中散落着他独特的词组和拼写。
她说服挚友的十名亲友，包括其父母，捐出话题广泛的8000多条信息，输入人工神经网络，最终满足她想再次与他对话的渴望，也实现了这个游离在科技道德底线的计划。
上述信息量看似大，但根据资讯公司益百利（Experian）的数据，45岁以下美国成人月均接收和发送的信息2550条。这还不包括照片、视频、音频等。
近期，个人面簿上开始涌现自动生成贴子，精确筛选出十年来与友人最重要的画面、时刻和互动。数十年后，系统又会以何等方式，提醒我们去缅怀？
有未来学家设想，彻底颠覆人类的科技会有两个，一是人工智能超越人类的奇点（singularity），二是将个人思想转换为数据，上传至非生物载体取得永生。但是，除非大脑860亿个神经元，和其之间上万亿个神经连接所产生的意识能被复制，这仍将是幻想。
更接近现实的，或许是一些虚拟实境（VR）科研人员口中的“终极自拍照”，即集合一辈子数据痕迹的多媒体文档，让他人了解我们到底是谁。
踏入2017年，这样的未来已越来越近。下次发表贴子和信息前，不妨设想一下，你到底想为后人留下什么样的数码遗产？
（作者是华文媒体集团数码部内容副主任 sheny@sph.com.sg）
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