国际漫游
尼安德特人（Homo neanderthalensis，简称尼人）是旧石器时代的史前人类，与我们的祖先智人（Homo sapiens）生活在同一个时代。考古学家已发现，尼人的脑容量与智人相近，甚至更大，身材也更高大健壮、更耐寒冷。按我们今天所知的进化论，尼人具备良好的生物条件，理应发展成发达的人种。然而，现实却是尼人不复存在，智人完全吸收或淘汰包括尼人在内的所有其他人种。
以色列历史学家尤瓦尔·赫拉利认为，智人能在进化竞争中脱颖而出，是因为懂得讲八卦、捏造故事。赫拉利在著作《人类简史》中提出，语言的出现和认知革命，使得智人懂得结社组党，放大个人力量。很显然，尼人只能表达诸如“那里有狮子”的绝对事实，智人却可以想象并创造出“另类事实”，例如物物交换的原始贸易制度。
动物学家发现，一群黑猩猩通常由20至50个个体组成，听命于一个首领。首领的控制能力有限，所以群体数量很难超越50只。通过语言，智人除了分享猎物的确切位置，合作捕猎，在无所事事时还会讲八卦，利益和观念相近者会凑在一起，以向心力形成比黑猩猩更大的群体。
语言继而产生认知革命，发展出更高层次的集体想象。语言让智人可以讨论不存在的事物，发展出互不相识的人也可以集体认同和相信的故事。共同信仰有无远弗届的强大向心力，使得智人群体几乎没有人数上限，也突破地域、背景、语言限制，集体相信同一个故事。
人类确实善于想象，创造故事，并相信和坚守这些故事。这种集体想象赋予人类无限的创造力量。现代国家就是人们集体想象的产物，本尼迪克特·安德森称之为“想象的共同体”。国家并不是绝对存在的事实，如果不是每一个人坚信它的存在，国家事实上并不存在。今天，我们的社会组成、经济增长、宗教信仰、人权法律、科学发展，无一不是集体创造出来而又坚信坚守的故事。这种集体想象使得我们可以改变遗传基因，飞越太阳系探索浩瀚宇宙。
国家是想象的共同体；政治是需要人民相信和拥护，才能存在的一套游戏规则。民主政治因为其公平参与性，受到较多世人相信和支持。不过，任何制度在实践过程中都会不断变化，例如资本家剥削无产阶级、革命领袖初尝权力的滋味后拒绝分享权力、政客无能拉近社会鸿沟等。
于是，民主国家总有政客、政治家站出来创作新故事，人们从选举中挑出一个他们寄望能维持或改变现状的领袖。而独裁政治的支持者通常掌握了权力和武力，平民百姓只能屈服。这些专政者和既得利益者都相信同一套规范原则，所以必须设法维持领导层的稳定，避免真相被揭穿，广大平民集体参与创作革命故事。朝鲜不断试射导弹与进行核试验，在朝鲜人看来他们快要消灭美国了，这是朝鲜领导人提供、人民相信的“另类事实”；在美国人看来，朝鲜只是穷兵黩武，维持国家民族一统。
人类会不断创作故事，一个比一个大，一个比一个强，不会有说尽的一天。其实，群体的每一分子都知道故事的虚假成分和脆弱性，但非到紧要关头如衣不蔽体食不果腹，没有人会想戳破这些故事。掌权者必须知道底线何在，避免编造过多的虚假事实，导致故事幻灭。
（作者是本报评论员 nghk@sph.com.sg）
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