显微镜
针对李显龙总理提名社会及家庭发展部长陈川仁出任下任国会议长，许多人都高呼“意外”和“跌破眼镜”。在李总理个人面簿页面上留言者，相较于平时大多是赞赏他贴子的内容，这回却罕见地出现了不少批评这个决定的贴子。网民纷纷为陈川仁“请命”，希望总理“收回成命”。
不难理解众人的心理，毕竟陈川仁是备受看好可进入第四代领导人核心的人选，而本地国会议长的主要职责，不外是确保国会议程按照议事常规有序进行，并不能影响政策制定过程。
听闻总理要提名一位现任部长出任议长，许多人马上问的是：有没有先例？
除了这回的陈川仁，前总理吴作栋也曾在2002年，委任时任社会发展及体育部长的阿都拉出任议长。不过，一些政治观察家觉得不能把阿都拉和陈川仁相提并论，因为前者原本就是副议长，出任议长时已经58岁，比陈川仁目前的年龄大了整整10岁。
那又有没有当了议长后再出任内阁部长的先例呢？答案也是有的，但恐怕同样不能与这次的情况同日而语。
巴克1964年在当了一年立法议会（前国会）的议长后，出任律政部长，但他并不是先成为阁员才当上议长，随之再回到内阁的。因此，有不少人认为陈川仁与内阁恐怕就此“绝缘”了，也就意味着他不太可能会是未来总理的人选。
然而，在我们断定陈川仁的仕途会如何时，我们也应当好好思考过去的做法，在今时今日是否还行得通。回溯近年李总理的人事任命，很多时候都是不按“常规”的。
2015年初，同样被视为第四代领导团队核心成员的陈振声加入工运，偏离了重要政治职务人选会先到贸工部、财政部、国防部和教育部等“重量级”政府部门服务“绕场巡回”，才担任更重要职务的传统做法。当时就有人猜测陈振声是否仍有机会到其他政府部门服务，以累积治理国家的经验。
陈振声接过林瑞生领导全国职工总会的棒子，林瑞生则受委为人力部长。这也是“开先河”的做法，让人意识到离开内阁后仍有“回头”的可能性。
2015年大选后，李总理组建新内阁时，不仅副总理张志贤和尚达曼不再肩负领导特定部门的担子，好让更年轻的当选议员出掌重要部门，两位当选新人黄志明和王乙康也共挑大梁，出任教育部“双部长”。贸工部也同样出现“双部长”的情况。
李总理当时说：“这次的改变是大胆的，我在加速更替的时间表，我必须在规定的期限内完成工作。”
与李总理和吴作栋相比，第四代领导人的政治“跑道”相对短，没能在从政多年后才担任要职；加上新加坡不仅经济比较成熟、经济增长不如以前迅速，社会也逐渐老龄化，新领导人要面对更复杂的挑战。
偏偏在这个“非常时期”，世界时局充满变数，保护主义、本土主义和民族主义在多个国家抬头，极端恐怖主义则挥之不去。如何在保持经济开放和深耕基层以改善民生之间取得平衡，预计仍会是新领导团队得处理的问题。
“非常时期”引发“非常任命”无可厚非，印象中也从未有卸下部长职务者，像陈川仁般继续监管“关爱新加坡行动”（SG Cares）这类政府项目的例子。就算是辞去议长职务以参选总统的前议长哈莉玛，在出任议长后也只是积极参与党务，包括领导人民行动党乐龄行动小组。
显然，李总理的当务之急是要第四代领导人接受各种考验，要在短时间里让公众认识他们，也要他们发挥团体精神，找出“同侪之首”。
至于到底什么人从第四代领导团队中“掉队”，什么人最后跻身这个核心，恐怕还需要一段时间才能更加清晰。
（作者是本报采访组副主任 hosb@sph.com.sg）
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