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会馆要生存下去，首先需要有想法、有远见、有担待的领导人。但如果会馆连普通会员都招募不到，又要如何找到称职的领导人，更谈不上传承接班与自我更新。
最近走访社团会馆，很多领导人坦言，年轻人对会馆不感兴趣，甚至不知道会馆的存在。会馆的最大挑战是找不到合适接班人，青黄不接。
这是老问题，深一层想，也是很自然的发展过程。开埠初期，大家都是从地球不同角落汇聚到这里，都把当时的新加坡视为“寻梦园“，人人希望奋斗若干年后便能“衣锦还乡”。但是成功者寥寥无几。面对生存之艰辛不易，社群为了自力救济，保护自身权益，很自然地抱团取暖，会馆由此而诞生。
上个月走访柬埔寨金边，与当地华社接触后，仿佛看到会馆的草创时期。柬埔寨很早就有华人，但是1970年代的战乱迫使会馆瓦解，庙宇夷为平地，华人为了生存，甚至得掩饰族裔身份。
战争平息后，柬埔寨开始重建，修复战争伤痕，恢复社会秩序。当地华社此时发挥华人独有的精神特质，重建庙宇，购置坟山，组织会馆，兴办学校。
成立于1990年的柬华总会是华社最高领导机构，领导着柬埔寨潮州、福建、客属、海南和广肇五个会馆，13个血缘宗亲团体，分布在各省的50所华校，同时负责办华文报。
柬埔寨潮州会馆1992年复办端华学校后，如今已发展成拥有1万5000名学生的大型华校。当地一位客属领袖，1992年曾捐出黄金300两来兴办崇正学校。无论身在何处、何年代，华人总是把希望寄托在教育下一代。
反观开埠近200年，建国超过半个世纪的新加坡，教育下一代的功能已由政府挑起，抱团取暖的需求不复存在。“寓居地”和“寻梦园”已成为舒适家园，我们已是这块土地的主人，早就脱去华侨的身份。
这一切当然给会馆带来挑战！当家做主后，会馆的许多功能不复存在。道理其实很浅显，福建人是不会在福建创办福建会馆的，其他籍贯也一样。
但是历史留下来的会馆，无论如何都是社会极其可贵的资源，是阿公留给大家的重要文化遗产。这份遗产既有精神文化内涵，又是一笔物质财产。
当然，不同会馆所继承的遗产大小不一、多寡有别；有的拥有高楼华厦、富甲一方。有的宽裕舒适，有祖业收租，有余钱办活动。但也有很多是守着一丁点祖业度日，既无闲钱又没人才，长期处在冬眠状态。
有资源有余力的会馆，当前急务是寻找新使命、新动力，制定新方向，甚至得重新设计功能，发挥创意，主办更多切合时代发展的活动。
最近看到一些会馆的努力，例如南安会馆赞助国大建筑系学生到南安考察先贤祖厝，引导年轻人认识会馆与自身历史。晋江会馆在100年会庆时与TOY肥料厂携手制作音乐剧《有时月光》，用一部分资源扶持本地艺术，也用艺术吸引年轻人。碧山亭则设文物馆，深化对历史的认识，守住族群的共同记忆。
会馆要生存下去，首先需要有想法、有远见、有担待的领导人。但如果会馆连普通会员都招募不到，又要如何找到称职的领导人，更谈不上传承接班与自我更新。
会馆的资产是族群所共有的，当然要提防喜欢挥霍或捞油水的”败家子”，但一味保守，不敢花钱办活动，会馆很快会变成一池死水，别说外面的人不知道会馆的存在，原有的会员也会疏离而去。
最怕的却是会馆沦为不断上演恩怨情仇的江湖。是非不断，争议不休，吵吵闹闹，甚至不停地打官司。这会让会员心生厌倦，还在门外的人望而生畏，愿意踏足会馆的人将越来越少。
新加坡现存的300多家社团会馆，也许最终无法全部都存活下来。但是想生存下去的会馆，一定要具备能吸引年轻人的魅力，更要具备存在的价值与功能。就算今天已无需抱团取暖，那些能扮演好大家庭角色，给予会员温暖与归属感的会馆，肯定能有更大的生存空间。
（作者是新闻中心记者 chiayy@sph.com.sg）
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