记者手记
这是个相当有意思的发明。使用者把一个装有特别感应器的布套戴在身上，当与旁人交谈时靠得太近，感应器就会震动提醒使用者保持距离，维持社交礼仪。
哪些人会需要这类仪器？根据发明仪器的一组工艺教育学院学生的观察，有些自闭症患者缺乏个人空间意识，与人说话时会不自觉地靠得太近，令其他人感到不舒服。团队因此专为自闭症患者设计出上述感应器，通过震动功能，让仪器在旁人没发觉的情况下，悄悄提醒自闭症患者保持礼貌距离。
团队本月凭这项创新设计获颁工教院的“李光耀科技奖”，奖励的不仅是他们的创意思维，也赞扬他们对弱势群体的关怀精神。
参与学生之一是18岁的劳朝立，他花了两年多时间主导此次设计项目。他告诉记者，团队在设计过程中遇到的一大挑战，是找不到愿意为他们测试和提供反馈的自闭症患者。他们曾经找上一个专为自闭儿提供特别教育的学府，但校方和家长基于保护孩子隐私的原由，不愿意与他们合作。团队最后只好凭借人脉，找到几名愿意为他们测试仪器和提供反馈的自闭症患者。
谈到上述挑战，劳朝立表示相当遗憾，因为他们研发仪器的初衷，就是要协助自闭症患者打破无形的社交障碍。尤其是在自闭儿建立社交技能的关键青少年时期，有必要趁早介入，帮他们克服社交障碍，让他们将来可以更好地融入社会。
这些障碍很可能是患者身边最亲的人都未必察觉得到，或是察觉了却没有进一步想办法帮他们克服。不愿参与设计项目的学府和家长，因为过度保护自闭孩童的心态，错失了可帮助改善自闭儿生活的机会。
上述小故事，让笔者想起曾碰过的一位特别教育学校教师所说的话。这位教师教导自闭儿十多年，她观察到许多家长最初发现孩子患有自闭症时，久久不愿接受事实。他们宁可硬把小孩送到普通小学，和一般孩童一起上课，也不愿让孩子接受特别教育，以为日子久了，孩子自然就会变得和普通小孩一样；要不然，就是担心亲戚朋友的异样眼光。
还记得这位教师叹道：“要是这些父母肯及早让孩子接受特别教育，那他们的情况还有可能改善。时间越拖越久，等到他们最后愿意让孩子接受特别教育时，往往已经太迟了！”
每个人都会对生活抱有美好的憧憬，幻想着自己未来会拥有美满的婚姻、家庭和事业，因此当现实偏离幻想时，往往难以接受。就像望子成龙的为人父母者，最初得知孩子患有自闭症，不能像其他孩童一样成长时，心中难免筑起一道墙，抗拒接受事实。然而越是抗拒，越是不让孩子接受适当的教育，反而会对孩子造成更大伤害。
相信许多育有自闭儿的父母，最大的心愿是培养起孩子的自立能力，让孩子即便在父母过世后，无需依赖他人，也能过上自给自足的生活。关键的第一步，就在于必须先接受孩子天生的与众不同，理解孩子所需的特别教育，才能慢慢让孩子学习独立，活出自己的人生。
（作者是新闻中心记者 thwakwee@sph.com.sg）
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