要缓解私人保险业这个“需求推高IP保费，然后进一步推高需求”的恶性循环，我们有必要反思和检讨公共医疗的“廉价DNA”。它的廉价是建立在什么基础？
刚过去的倒霉6月，我和弟弟先后进了医院。
弟弟开的车不幸被后方汽车撞上，导致他冲向前面的德士。结果他的车被夹在中间，安全气袋爆出，不偏不倚击中脸部，他的鼻梁和眼骨因此骨裂。我则莫名其妙受到病菌感染，连续几天高烧不退，在医院躺了五天才康复出院。
我们两人接连的遭遇，突然让我与本地公共与私人医疗有了近距离的接触。弟弟遇车祸后，鼻子血流如注，在当天下午约3时被救护车送入了最靠近的公共医院急诊部门。我傍晚下班后赶去医院看他，他还穿着被血染红的衬衫，一脸疲惫地坐在轮椅上等待眼科和耳鼻喉专科医生完成检查。结果，我们一家人陪他等到近午夜，医生才说让他先取药回家休息，两天后再回眼科中心复查。
没想到几天后，轮到我中招，深夜高烧40度，母亲催促我到医院急诊部门求医，但弟弟之前那九小时的等待令人心有余悸，结果我去了住家附近的私人医院。从医生检查到验血打针，前后三小时我已经躺在病房里打上点滴。间中，在等待验血报告时，医院还安排了临时病床让已经烧得头昏眼花的我歇着。
诚然，这样的待遇对比不是特别对等的比较，毕竟弟弟的伤和我的病的严重性与复杂程度都不同，在医疗处理方面多少有别。但问起任何曾到公共医院求医的人，却不难发现大家都会提供不谋而合的忠告：公共医院要等很久，如果出现什么紧急状况最好还是去私人医院。
公共医院享有政府津贴，因此医疗费较低，求诊的病人难免更多，在有限的医疗资源下，免不了要等待，甚至基于病床短缺，病人得躺在医院走廊等病房也时有所闻。
再说，在获得津贴的制度下，病人没有权利选择医生，如果对主治医生的诊断有疑虑，想咨询多一个意见，唯一的方法就是找私人医生。弟弟车祸后复查时，碰上公共医院眼科医生诊断他的眼骨骨裂夹到肌肉的情况严重，需要马上动手术。但想到脸部突然要开刀，还存在可能伤到眼睛神经线致盲的风险，家人心有忐忑，决定多找个私人眼科医生咨询。结果，私人医生有不同见解，认为情况没有严重到必须动手术。弟弟因此免受那一刀，目前情况恢复良好。
每每谈起终身健保计划（Medishield Life），另一个伴随的常见问题就是：在这个全民受保的基本医药保险制度下，到底还需要购买私人综合健保计划（Integrated Shield Plan，简称IP）吗？专家一般的建议是，看个人是否需要住私人医院、是否需要住B1级或以上更好的病房，以及是否需要选择医生。整套论述往往让人觉得像个评估个人耐苦能力的作业；如果等不了、要有选择，又要更舒适，就最好买IP。
但问题是，很多时候人们选择购买IP，不是贪图什么豪华个人病房的享受，而是为了在病痛时不被拖延和漫长等待，能进私人医院尽快就医，并且有医生可供选择，必要时还可以咨询多一位医生的意见。我们整个医疗服务模式似乎已经固化成接受有津贴的较便宜医疗，就必然要忍受等待的煎熬、时间的浪费、没有选择的选择，仿佛便宜就该活受罪，而普罗大众也早已默默承受并接受为理所当然。但退一步想，这是公共医疗应该秉持的价值观吗？
最近有新闻报道反映，六家提供IP的保险公司已经连续两年蒙受亏损，保费下来预料将再度增加。但可想而知，如果我们的公共医疗水平依然无法摆脱这种长时间等候、病人没有多少主动权的问题，即使IP保费再提高，也只会促使人们在更多的怨声载道中继续不断地续保。事实上，这几年来尽管IP保费不断增加，投保IP的新加坡居民也依然有增无减。纵然最近出现了第七家IP供应方，推出有别于过往的保险覆盖范围以及更有竞争力的保费来应付需求，但治本的方法在于公共医疗服务的不足能否获得改善。
无独有偶，今年5月开始主管公共服务的贸工部长陈振声，刚在本月初举行的公共部门策略转型颁奖典礼上，呼吁公共部门不能满足于保持中等表现。在一个快速老龄化的社会里，这份不断求进步的态度在公共医疗体系里就显得更为迫切和重要。
要缓解私人保险业这个“需求推高IP保费，然后进一步推高需求”的恶性循环，我们有必要反思和检讨公共医疗的“廉价DNA”。它的廉价是建立在什么基础？
绝大部分人都可以接受“便宜的选择”为一种“no-frills”的基本服务，以此同理运用在医疗领域，可理解为享有津贴的医疗可以是用通用药品（generic drug），而不采用专利或“名牌”药品（proprietary drug）；可以不出动资历最深的名医；可以不用最先进的顶尖医疗器材；可以在病房设施和餐食推行简约。但不应该是便宜就要长时间等待就医、等候床位、没有选择医生寻求第二个专业意见的权利。
纵使庞大的公共医疗体系有它资源配置和运作上的挑战，即使看到问题也不一定容易改正，但至少决策者要本着对的心态去正视“廉价DNA”的问题。大家都已经习惯公共医院的服务缺陷不代表就理应如此，医疗若以人为本，就不应该让磨人成为廉价的必然附带品。
（作者是华文媒体集团数码总编辑）
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