拨云见星
苹果公司已不再是一家电脑产商，而是一家不断开发革命性科技产品的公司。
今年8月最轰动的财经新闻之一，是苹果公司（Apple）成为首家市值突破1万亿美元的美国上市公司。在截至6月30日第三季里，iPhone大卖，及在网上服务和可携带配备（智能腕表）业务带动下，苹果公司营收大涨17%至532.65亿美元，盈利则增加32%至115.19亿美元。单是iPhone，第三季全球销量为4130万部，营收达299.1亿美元，约占苹果总营收57%。
但很少人知道，21年前苹果公司差一点破产，1985年被逐出公司的共同创办人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）被请回巢，那是1997年。往后苹果公司的发展是集创意、机遇和标志性产品的成功故事。
酷炫的产品接二连三问世，好消息刺激苹果公司股价，今年来累计上涨超过20%，52周的股价高点是219.18美元。连美国股神巴菲特也通过属下公司伯克希尔·哈撒韦（Berkshire Hathaway），在第二季狂买苹果公司股票。伯克希尔已是苹果公司第二大股东，共持有苹果公司2.52亿股票，第二季的市值约466亿美元。
由于曾投资科技股失败，巴菲特后来减持和清空科技公司股票，并立下“不投资科技股”的原则。但巴菲特在2016年出人意料地投资了苹果公司，因为苹果公司2007年推出iPhone。当然他买对了股票。这让我想起1994年汤姆·汉克斯主演的《阿甘正传》（Forrest Gump），阿甘将捕虾公司交给在越战中因伤势严重而截肢的战友丹·泰勒打理，后者投资苹果公司的股票发了财。阿甘搞不清楚苹果公司是干什么的，还以为是一家种植和买卖苹果的公司。
市值1万亿美元是什么概念？它肯定是许多国家外汇储备的好几倍，是中国去年向美国出口总值5050亿美元商品的近两倍。特朗普去年底大幅削减公司税税率，从35%削减到21%，联邦政府征收的公司税今年首六个月跌至历史新低；联邦赤字已接近1万亿美元，比经济师预测的跌速更快。
从破产边缘到全球市值最高的企业，苹果公司靠的就是创新和打造一条复杂的供应链。这个过程见证了科技快速的变化及残酷的一面。我在上世纪80年代尾，差点就接到一件差事，以一个电脑菜鸟的身份，按照操作手册，尝试去使用苹果电脑，然后提出意见，如何把手册编写得更容易理解，后来因为时间无法配合而没有接受。当年要让电脑工作必须输入各种指令，现在是用滑鼠操控，使用电脑简便多了。今天谁还需要去看电脑操作手册？我生平第一台桌面电脑也是苹果麦金塔（Macintosh），价格是今天一般手提电脑的好几倍，功能主要是打字和有限的上网。
以工业和个人电脑起家，苹果公司没有了乔布斯，业务节节败退。1996年底，苹果公司市值跌至不到30亿美元，必须裁退三分之一员工。根据乔布斯的回忆，当时公司约90天后就要宣告破产。乔布斯没有浪费时间，马上砍掉七成的产品规划，并在1997年推出了Think Different（译成“思考不同”或“非同凡想”）的电视广告宣传。宣传口号刻意存在语法错误，凸显了乔布斯本人不羁的本色，告诉大家一个不一样的苹果公司要出现了。
乔布斯回归后，苹果公司改头换面，以新思维进行产品的设计和生产，推出标志性的iMac、ipod、iTunes到2007年6月的iPhone。连巴菲特都认为有价值的iPhone，至今已推出了十多代，全球销量累计超过14亿部，为苹果公司市值推向1万亿美元厥功甚伟。
苹果公司已不再是一家电脑产商，而是一家不断开发革命性科技产品的公司。2011年10月5日乔布斯不敌病魔离世，当年8月库克接掌总裁，苹果公司市值已达3460亿美元。苹果股价大涨，库克最近也获得价值约1.2亿美元的股票。
正如其他科技公司一样，苹果公司也一直面对挑战。中国的华为今年第二季智能手机的销量已超越苹果公司，并誓言要在明年底之前超越韩国三星。未来智能手机市场的竞争将更为激烈，没有好的款式和新功能，在价格上不具优势，可能迅速失去大片江山；过去几家手机公司的失败便是深刻的教训。
苹果还会继续迈向新科技领域，可能是正在试验的自动驾驶汽车。但它更必须突破硬件产品发展的困境，不能只靠iPhone不断增加的销售数字，更何况库克不是乔布斯。库克是个低调的舵手，认为公司市值达1万亿美元是个重大的里程碑，不过这却是公司关注产品、客户和公司价值的结果，市值不应成为关注焦点。
尽管苹果公司对第四季业绩作出预期，营收介于600亿美元至620亿美元，眼前却有一个大风险要面对，那就是中美贸易战硝烟再起，两国可能扩大开征关税范围。如果中国最终以民族主义来对抗，而中国网民其实已发动拒买美国货，苹果产品可能成为报复的对象。中美贸易战形势一旦恶化，将加剧全球供应链的风险，依赖中国代工生产的苹果产品，能否保持全球市值第一位置让人存疑。
（作者是本报高级评论员 pohlhg@sph.com.sg）
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