除了持续探讨怎么更好地重新分配财富、促进社会流动性、确保每个人都拥有平等机会出人头地外，如何在这个难以弥合的距离中，让广大民众免受羡慕嫉妒恨的影响，孕育健全的心态去看待财富、知识和权力的持有者，恐怕才是更为艰巨的工作。
贫富差距问题近来又成为城中焦点，从国际非政府组织乐施会（Oxfam）以有待商榷的评估方式，将新加坡在消除贫富差距上的表现评得很差，李显龙总理发出国人不应以收入地位高低歧视同胞的呼吁，到周五公共政策学院刚举行了包括探讨社会贫富问题的研讨会，这头房间里的大象又突然让全国上下不得不正视之。
自古以来，贫富之分是每个社会都存在的现象，即便是理念上讲求人人平等、资源由中央政府分配的共产主义，也因种种人为因素而难以在执行层面持久贯彻。所以，贫富共存是人类社会文明发展必然的结果；只不过贫富的问题出在差距的程度，以及这样的悬殊所连带引发的不良社会氛围和情绪。特别是当由权贵组成的高阶层，已经渐渐不再是驱使普罗大众奋发向上的正向社会推动力，甚至不是人们追捧和欣赏的楷模，反而沦落成群众仇视、不屑的箭靶。类似现象更频繁的出现，恐怕正折射出新加坡社会所面临的“羡慕嫉妒恨”情绪转折危机。
上个月，《联合早报》交流版上一篇读者来函悄悄掀起了舆论浪潮，后续报道也使这个课题连续几天成为早报网点击率最高的文章之一。事缘一名遗孀申诉开德士的丈夫缴付了五年家庭保障计划（Home Protection Scheme，简称HPS）的保费，直到丈夫骤逝后才发现，因为他身前购买保险时没有申报病历，结果不能索赔。
HPS是所有动用公积金存款购买组屋的屋主都须要投保的保险，用意是保障屋主若在房贷还清前遭遇不测，其家人能继续保有组屋。公积金局和建屋发展局针对上述个案发表联合回应时解释，HPS作为保险计划，申请受保的人必须完整地申报他们的健康情况，在发现受保人没申报健康状况后，当局退回了未使用的保费，因为这是为了确保机制的健全公正，避免对其他因类似理由被拒绝申请的人不公平。
回应刊登后在网上引发不少反弹，好些民众认为有关当局缺乏同情心，也有人质问当局，既然投保人无法受保，为何没有一早拒绝投保人的申请，还平白收了五年的保费。有网民试着客观地留言指出，问题出在投保人生了病才去买保险，而投保时又没有据实申报健康情况，做法本来就不应该。然而，这个理智观点却瞬间受到“围攻”，被讽刺“没被叮到，不知道痛”，更被奚落“话别说太早”“天有不测风云，人有旦夕祸福”。
恻隐之心，人皆有之，我可以理解人多少有种想锄强扶弱的心理，但同情不可以建立在是非黑白不分的基础上。当局在承保过程中的审查程序自然有须要加强之处，但这名保险申请人在大病一场后才突然决定购买HPS保险，又没有申报病情，有刻意隐瞒之嫌，是否也应该负上一点责任？当事人骤然离世，留下妻小无依无靠固然叫人同情，但我们就可以因此对动机可疑的过失网开一面吗？
如果今天同样的事情发生，主角换成一个相对富裕、同时拥有政府组屋和私人公寓的受保人，公众还会这么一面倒地维护他吗？在这个情景下，民众的观感会不会趋向于觉得，当事人已经有两个物业，还要试图隐瞒病情，骗索赔款？如果此刻你也对民间在这两种情境下是否会保持同样反应有所迟疑，那恰恰证明我们须要集体自省反思。
不久前，亚洲新闻台推出了一部探讨新加坡社会阶级之分的45分钟纪录片《不论阶级》（Regardless of Class），其中有一段是把六名来自不同源流的中学生聚集在一起对话，当担任主持人的通讯及新闻部兼交通部高级政务部长普杰立医生，直接问学生如果不分流，把强弱学生放在同一班好吗？来自普通源流的男学生满心期待地说“只要他们愿意教我”，但另一名就读直通车课程的女学生却直白地回应，这可能加剧学生间的差距，而跟不上的学生可能索性完全放弃。话一出口，该名男生脸上顿时流露出了泄气的表情。
这段视频在社交媒体上也随即引发了不少人对男生大表同情，另一方面则是炮轰和数落那名女生的不是，抨击她精英主义。但事实上她的看法，不正是新加坡教育制度长期推崇的分流有助因材施教的论述吗？还是因为男生的失落表情看得人揪心，同情心油然而生，结果就把气转向了让男生觉得难受的女生？
管理数码平台，很多时候会看到不少人连事件始末都还搞不清楚，就妄下定论地灌注同情心，接着根据固有偏见，把某一类人框定为须要讨伐的“坏人”。当群众的同情心开始集体筑建在仇富、反精英的心态上，反映的是令人担心的社会逐渐扭曲现象。因为它的结果很可能是造就不可理喻的民众。这种无法说理，过度感情用事的社会，恐怕容易沦为集体取暖，凡事只追求最低公约数的风气，最终牺牲的将是国家力争上游的竞争力和精益求精的发展潜力。
贫富差距的讨论肯定不会有句号，但除了持续探讨怎么更好地重新分配财富、促进社会流动性、确保每个人都拥有平等机会出人头地外，如何在这个难以弥合的距离中，让广大民众免受羡慕嫉妒恨的影响，孕育健全的心态去看待财富、知识和权力的持有者，恐怕才是更为艰巨的工作。
（作者是华文媒体集团数码总编辑 angyt@sph.com.sg）
