20世纪领导世界学术潮流数十年的一位权威“中国通”费正清,竟在逝世前两年奋力改写他的毕生代表作,完成《中国新史》(China: A New History)一书。这个“大逆转”,才是石破天惊!
美国普林斯顿大学的艾尔曼(Benjamin A. Elman)教授,前不久到报业中心开华语讲座,标题是“大逆转”,内容围绕前近代(1590年-1890年)世界里的中、日、韩。(讲座由南洋理工大学中华语言文化中心、南洋大学毕业生协会、《联合早报》联办。)
何谓大逆转?事缘1894年的清日甲午战争,北洋水师全军覆没,学者都一窝蜂认为这是明治维新的日本强,清朝的中国弱,文化落后,科学不发达的结果。艾尔曼教授在中文小册子中说,甲午战争的许多论述都是后见之明。