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在这场对抗糖尿病的全民战役中，如果把焦点过于集中在如何少喝加糖饮料，而忽略了饮食习惯和整体环境所能发挥的影响，可能会有些悬驼就石。
到日本旅行的人，对于食阁提供免费的冷水和杯子应该不会感到陌生。在中国，人们有泡茶叶的习惯，因此很多人随身带着茶杯或保温杯。
每个地方有它特定的饮食和社会文化，在这场对抗糖尿病的全民战役中，如果把焦点过于集中在如何少喝加糖饮料，而忽略了饮食习惯和整体环境所能发挥的影响，可能会有些悬驼就石。
卫生部在一个月前，提出对几种可能施行的措施收集民意，包括对加糖饮料征收糖税、在加糖饮料包装正面印上糖分高低的营养标示、限制高糖饮料的广告，甚至全国禁售高糖饮料。
这些都很重要，毕竟国人每天平均摄取的12茶匙糖分中，就有四茶匙是来自包装好的加糖饮料，2.5茶匙是新鲜准备的饮料如果汁。包装加糖饮料主要由跨国食品厂商生产，在全球“抗糖”的大环境中，调整饮料配方已经是大势所趋，征收糖税等措施一旦实行，是在现有趋势的基础上再推进一步，促使厂商调整配方。
45个国家和地区已经开始征收糖税。国外不少研究显示，提高饮料价格对于减少加糖饮料的销售量能起到积极作用，但对于整体健康的改善，效果还不明确。知名学术期刊《柳叶刀》（The Lancet）2018年发表了一份研究，显示低收入群体对非酒精类饮料和食物价格，表现出相较于高收入家庭较大的价格弹性；但如果是在高收入国家，高低收入家庭的对比程度就变得不太明显，低收入家庭对于价格的反应，只是比高收入家庭高1.14至1.21倍。研究指出，调高不健康食品的价格，虽然对低收入家庭有着更正面的影响，但对于整体人群来说，还要看不同群体的消费习惯和相关健康风险、求医条件，以及环境影响。
如果考虑到大环境，问题就变得相当复杂了。以本地的情况来说，除了加糖饮料，国人的日常饮食中糖分也不少。只要去超市走走，随手拿起一样加工食品，不论是白糖、果糖或糖浆，几乎都是必不可少的原料。行内人士指出，添加糖不只是带来甜味，对于食品的口感、香味甚至是保质期都起着关键作用。
再看看人们经常光顾的小贩中心和咖啡店，就算不喝饮料，糖分也无所不在地出现在酱料、烹煮过程所使用的调味料和各类甜品中。国人每天摄取的12茶匙糖分中，食物中所含的就占了5.5茶匙，但是生产来源不比加糖饮料那么单一，减起糖来要难得多。
目前针对加糖饮料的市场干预中，也并不包括“潮流食品”如泡泡茶、雪糕、酸奶、杯子蛋糕、芝士蛋糕、各色巧克力、椰糖（Gula Melaka）和红丝绒（red velvet）蛋糕等等。如果单是把矛头指向汽水和浓缩果汁，那些平时本来就少喝汽水的人会不会觉得事不关己，继续开怀吃喝这些卡路里高但营养价值低的食物？
另外，本地的炎热天气也是为什么甜饮和甜品这么受落的原因，雪糕和汽水经过冷冻后尝起来不会那么甜，会让人不知不觉摄取过多的糖分。
炎热的天气和便利的城市规划，也遏制了人们多走、多运动的动力，再加上聚餐是主要的社交活动，这都意味着减糖大战挑战重重。
从某种程度上来说，白糖就跟塑料一样，已经跟我们的生活密不可分，要减糖犹如减塑，难以立竿见影。吊诡的是，跟盐不同，我们的饮食中原本没有糖。蔗糖最早相信是从波利尼西亚（Polynesia）、印度和波斯传入欧洲，成为奇货可居的贵族食品，甚至被当成是白色黄金。随着哥伦布发现新大陆后，又开始在美洲殖民地大量种植。
如今这个“世纪毒药”已经落地生根，要把白糖的印记从我们的历史和饮食文化中拔除，岂只是一件世纪工程。
（作者是新闻中心采访副主任 yangmeng@sph.com.sg）
