康庄道
在新加坡他有个马来文书阿都拉，回忆当日划舢板送别莱佛士时，莱佛士在船窗对自己一挥手，“有如帆已扬起，船向远航”。
心血来潮，想起新加坡“开埠”者莱佛士，乃造访亚洲文明博物馆。踏入馆中，管理员便说英语导览在五分钟后开始。导览员是位小巧女士，她说自己原是工程师，退休后到博物院当义工，有洋专家前来训练，为了此展她也自修了三个月，目前十分充实。一个半小时的导览，详尽细致，谈笑风生，很是享受。
围绕着展览，许多华文报读者或许已在3月1日到国家图书馆，聆听过亚洲文明博物馆馆长陈威仁讲述“鲜为人知的莱佛士”，阅读过讲座报道，也将有机会在周六与周日听到博物馆华语导览。请大家查明时间。
展览名为“莱佛士在东南亚：重新审视其学者与政治家角色”，展期到4月。伦敦大英博物馆参与联展。由于英国史学研究着重实物实据，展品包括了大量文物原件或逼真复制品，包括莱佛士雇人描绘自己1817年“封爵”的画像（原藏大英肖像博物馆），他本人蒐集的爪哇戏面具、甘美兰乐器及其袖珍模型，以及他与新马王室贵族签署的协议书等。
说莱佛士是“学者”，因为他曾任爪哇代总督和苏门答腊总督，对当地的风土人情、语言文化等都有深入研究，著有两巨册的《爪哇史》（原件展示）。说他是“政治家”（英文是statesmen，有别于普通一般的从政者politician），因为他把马六甲海峡邻近的地理实况“带到”英国去，说服国会这个区域的重要性。
尽管莱佛士只到过新加坡三次，停留的时间总共不到10个月，但他的眼光、决策和规划，使得新加坡成为一个近悦远来的自由港。除了商贸，莱佛士引进新加坡的有英国的法典和社会秩序；设立皇家自然学会的分会，日后衍生了新加坡博物院；所兴办的学堂最后成为著名学府莱佛士书院。
诚然，莱佛士作为新加坡“创建者”（founder）的地位，多年来也受到史家的挑战。尤其是他离开新加坡之后，由马六甲调来管理新加坡的殖民官法夸尔，有些史料认为，由于莱佛士人不在新加坡，是法夸尔肩负起建设新加坡的任务，包括铲平了65万平方码的森林与沼泽，建立蓄水池与输水道、防御工事，修桥造路等。
事实上，法夸尔曾回到伦敦，投诉自己遭受莱佛士霸道与不公平的待遇。他说，给新加坡出谋献策，并扶育新加坡成长的人是他。莱佛士向法庭提呈文件与法夸尔对质，法夸尔最后败诉。1830年莱佛士死后，法夸尔旧事重提，要求《新加坡纪事报》刊登他的一篇文章，宣称他才是新加坡的创建者。从命的编辑过后指出，此文相当虚浮。
不错，法夸尔没有功劳也有苦劳，但英国大多史家认为，他只是听命于莱佛士的一名公务员。没有莱佛士的雄心与谋略，英国并不会承担起新加坡作为印度以东一个永久的商贸据点，也就不会产生成为国际航运枢纽的新加坡。另一方面，热衷于历史文物挖掘的史家宣称，新加坡700年来本就是一个商港了，但开埠前后，此港与彼港，规模又如何相比呢？
这回展览，同时也如实地反映，莱佛士曾于1811年率领英国军队攻打爪哇日惹，并在1812年袭击日惹的苏丹王宫，把王宫洗劫一空。这是他被人诟病的地方。但英国式的策展就是这么回事：并不隐瞒任何有据的事实，今人如何评介历史人物，则各有自由。
有人写小说，指莱佛士是诱拐在柔佛失势的马来贵族胡先，到来接受天猛公阿都拉曼的扶持，才“拿下”了新加坡。实际发生的事情也大致如此。但这说明了莱佛士是尽一切努力，利用政治手腕，而不是军事行动，达到“使新加坡成为一个自由港”的目的。
莱佛士与东姑胡先签署的协议并不稳定，胡先后来甚至出现悔意。那是1824年3月17日，英国与荷兰签订条约，划定赤道以北为英国势力范围，以南则归荷兰，新加坡作为英国殖民地的地位才告确定，开创了144年的文明建设。其时，莱佛士人在伦敦，表示这项条约并不完全符合他的构想，但基本要求都已达到。
莱佛士晚年归隐英格兰农村，1826年7月5日，45岁生日的前一天，倒卧家中楼梯间，死于困扰他多年的脑瘤。
身后是非谁管得，满城争说莱中郎。然而令我大惑不解的是，“莱佛士认为马来人懒惰”之说从何而来。查遍史料，并没有这条莱语录，是反殖反英者编造的吗？历史记载莱佛士精通马来语和马来风俗，在新加坡他有个马来文书阿都拉，回忆当日划舢板送别莱佛士时，莱佛士在船窗对自己一挥手，“有如帆已扬起，船向远航”。
莱佛士反对奴隶贩卖，提倡个性自由。他的前秘书与密友札维斯写道，爪哇成为荷属之前，莱担任爪哇代总督，年仅30。他是当地马来族群的好朋友，其时希望能把他们从荷兰人的奴役中解脱出来，为他们寻找出路，为亚洲打造一个新黎明。
（作者是本地退休报人）
