黑白之间
多重的身份诠释应是新加坡的特色，“什么是本土”的困惑，是时候用多元来解除。
学一门语言，如果总是用个人资本累积的角度去看，容易显得太功利。但我最近在想，也许现在新加坡社会正是时候尝试跳脱大家所熟悉的语言文化逻辑，因为也只有这样，年轻人才愿意凭着兴趣去亲近各种他们想学的语言，包括母语，并从过去几代人所背负的文化传承包袱中，得到真正的解放。
一个社会的活力到底来自于哪里？最近我在影视串流平台Netflix上追看一部名为《世界小吃》（Street Food）的原创纪录片，摄制团队走访了亚洲九个城市，探寻街边各个角落最道地的庶民料理，其中也拉队到新加坡拍摄。但与身边朋友讨论这部新系列时，我们都对新加坡篇有同样的结论：新加坡这集怎么就是拍不出其他城市的精彩？是哪里不“对味”了？
后来我发现问题跟食物可能没太大关系，反而可能和受访者所使用的语言及其表述有关。《世界小吃》每一集聚焦讲述一个小贩的故事，例如在日本大阪，主角是一位把路边摊当居酒屋经营的大叔。这位“欧吉桑”可有趣了，他像是练就“铁砂掌”神功，能一手拿着瓦斯喷枪用大火烘烤食材，另一手还能伸到火里把食材翻动。另外，大叔说话就是带着一种大阪人的幽默风趣，他操着奇特的口音一边炒菜一边与顾客谈笑风生，整集下来就是两个字：热闹。
在台湾嘉义的夜市里，或在泰国曼谷的街头，《世界小吃》的摄制团队也成功拍出车水马龙的临场感。嘈杂的市集声音原汁原味地被收录下来，形成某种城市交响曲，让人能更清楚地感受到地方生活的纹理。
《世界小吃》的新加坡篇中，镁光灯则打在女摊贩爱莎身上。这个小故事其实蛮温馨的，在海格路熟食中心售卖传统马来米蒸糕点（Putu Piring）的爱莎，当年因为父母的一通越洋电话，放弃当专业糕饼师傅的“美国梦”，飞回新加坡继承父母开的档口；她和丈夫还引进新式机器，开设中央厨房，把原来的小摊位经营成了连锁品牌。这在街边小吃遭城市发展淘汰的新加坡，可算是个成功案例。
不过，在这一集节目中，节目组却有个奇怪的设定：不论种族和年龄，每一名受访者说的都是英语。爱莎上巴刹买食材的时候，明明与店主用流利的马来语沟通，坐在镜头前说的却是有些不自然的英语；介绍海南鸡饭时，背景播放着一首马来民谣，卖鸡饭的Uncle（英语，指大叔）却说一口字正腔圆的英语。大家仿佛遵循着某种规范，而因为新加坡的工作语言是英语，乍听之下一切都合理，只不过一与其他城市比较，就马上少了一种“本土”的感觉。
本土的感觉要从哪里寻？“我们是一个年轻的国家，我们没有属于自己的语言，这代表我们没有属于自己的歌。我们也没有民族服装。没什么东西能让我们扎根于这片土地，除了美食。”在《世界小吃》中，本地美食家司徒国辉（KF Seetoh）一开始是这样介绍新加坡的。整集节目要带出的是，新加坡位处东南亚的中心，是个贸易港口与移民社会，不同的人来到这片土地时，把自己独有的一套文化带来了，但在我们努力建构共同的国家意识时，又有很多东西迅速地流失，包括语言和民俗，唯一还保存的多元是饮食。
过去一周，教育部有一系列的新宣布，其中语文特选课程扩大到中学开办，对深化母语教学的作用，备受华社关注。但仔细看教育部长王乙康的讲话，这次的语言教学调整，不应只被视为是华族母语政策的新阶段性发展，因为它不只是要保住华语水平或华语的命运；从宏观来看，鼓励多元语言学习，代表的是新加坡语言政策论述与思维的根本转变。多语学习的呼吁，抗衡的是社会日益趋向单语的现况，保的其实是未来多元文化的昂扬。
因此，对我这样一个在双语教育政策下成长的孩子来说，当王乙康谈论我们应如何透过发掘多语资源，在经济全球化中创造价值时，当他鼓励新加坡年轻人相信自己有能力掌握多过一种语言，甚至可学第三语言来培养跨文化意识和增加竞争优势时，我并不觉得那是俗气的，反而有种如释重负的感觉。
这样的论述所能达到的，是让语言学习回归个人，甚至让我们从某种文化包袱的桎梏中得到解放。所谓的双语或多语社会，最理想的状态应是华人也能说马来语，异族同胞也讲华语。我也想象，当一位新加坡年轻华人的华文华语“不够好”的时候，他不会因此感到自卑；也许除了英语之外，他还会一些越南话或印尼语，甚至会讲日语或法语，这能让他立足于东南亚甚至是全世界，却不削弱他身为新加坡人的身份认同。
像《世界小吃》里的Putu Piring，也是承载着三种不同文化的美食。这次王乙康在谈新加坡文化多元时，刚巧用了Putu Piring的例子指出，华人称这种用椰丝做内陷的糕点为嘟嘟糕（Kueh Tutu），但不论是Tutu或Putu，名字都源自南印度词Puttu，一份糕点背后原来还有三种语言。
其实，谈到本地的美食时，我很少想到不太起眼的Putu Piring或嘟嘟糕。Putu Piring是本土吗？但或许这次语言教育政策的调整适时地提醒我们，多重的身份诠释应是新加坡特色，“什么是本土”的困惑，是时候用多元来解除。
（作者是新闻中心特稿组高级记者 ngwaimun@sph.com.sg）
