只有当他们感觉到有人关心，生活有了保障，他们才会愿意配合，“垃圾屋”问题才有望迎刃而解。
上个月，一名68岁的男子不幸死在一间杂物堆至屋顶的组屋里，工作人员花了两个小时清除杂物，才得以腾出空间把遗体移出屋外。男子是否因为杂物阻塞，无法求助而死，我们不得而知，不过这则新闻却引发大众的关注。
记得几年前曾有一间堆满杂物的房子起火。屋主因杂物太多，一时找不到钥匙，差一点就受困火海。去年5月，另一屋主就没有这么幸运了，这名60岁的男子疑因组屋单位杂物太多无法逃脱，惨遭浓烟呛死。
在狭窄的屋子里大量囤积杂物的课题存在已久。这类被媒体形容为“垃圾屋”的屋子，不时有邻居投诉屋主到处囤积杂物，有火患隐忧；又或者臭虫滋生，蟑螂和老鼠四窜，造成环境卫生隐患，被媒体广为报道。
囤积杂物的问题，轻则会影响邻居与当事人的健康，重则可能会危害生命，但这么多年来，问题似乎并没有解决。
“垃圾屋”的成因很多，有的可能因主人患有囤积癖，或因思念某个家人，不断收集与他有关的物件。除了少数有精神和心理问题的个案外，很多人囤积旧物皆因经济情况不佳。他们不舍得丢弃旧物，又或者到处拾取被人丢弃的物件，希望能卖得几个钱。
每个星期天都上门教导屋主怎样整理住家，和帮忙他们清理杂物的义工潘迎芬不久前对笔者说，这些“垃圾屋”的屋主绝大部分是居住在租赁组屋的独居老人。他们有些行动不便，有些则因为视障或者听障，无法与外界沟通。
他们都有各自的故事，不过共同点是他们都面对不同程度的经济拮据。他们向义工透露，趁现在还能走动，把有价值的物件收藏起来，哪怕是一张小凳子也不能丢弃，他日一旦失去了行动能力，再也无法讨生活时，这些东西或可卖钱。
在我们眼里的废物，对他们来说是生活的保障，家里的杂物堆积越多，他们越有安全感。如果硬生生把他们辛苦收集来的杂物丢掉，犹如要他们放弃那仅存的一线希望，这对他们来说是非常痛苦的事。
谁不要一个窗明几净、整齐有序的住家？我们必须了解他们的心理状况。他们需要的是基本的生活保障：当有一天不能行动时，还会有饭吃。
政府为新加坡人设置了许多安全网，希望能给有需要的人提供全方位的援助。但为什么“垃圾屋”问题仍然存在？也许我们应该探讨如何使这些人也能受惠。
当了20多年义工的潘迎芬说，许多人总以为“垃圾屋”的主人收集杂物成性，是无可救药的一群。有人更认定他们固执，不听劝告，所以没有给予应有的关怀和帮助。
事实上，要解决这个问题须面对两个难题。首先，他们都不会主动求助，有些因行动不便，无法出门，有些可能不知安全网的存在，更不知应该如何申请援助。社会服务机构虽设置了热线，鼓励有需要的人打电话求助，但这些人家里没有电话。
其次，即使他们的生活极度不如意，要他们放下尊严向他人开口求助，也不是一件容易的事。就算是经验老到的社工或义工，也需要长时间的关怀和接触，才能赢得他们的信任。
我们的基层组织在这方面也许能发挥更大的作用。他们可以直接上门了解情况，跟屋主做朋友，聆听他们的问题，再根据他们的需要，给予实际的援助。例如帮忙他们收拾房子、申请援助，或者安排社工上门陪伴、找人收购他们所收集的旧货，甚至通知慈善组织递送三餐。
只有当他们感觉到有人关心，生活有了保障，他们才会愿意配合，“垃圾屋”问题才有望迎刃而解。
五年前为解决这个问题，政府成立了跨部门行动小组，参与的部门有卫生部、社会及家庭发展部、建屋发展局、警方、民防部队、国家环境局和人民协会。笔者希望这个小组能与基层组织、社工和义工建立起更紧密的合作关系，当他们在社区发现有困难的屋主时，能尽快通过各个部门的协作，给予实际的帮助。
“垃圾屋”牵涉的层面很多，不是一个容易解决的问题。但如果我们大家能给予足够的重视，通过各方的努力，一起给他们加把劲，我们的社会将会变得更美好。
（作者是新闻中心采访副主任 tohys@sph.com.sg）
