日前收到一份市镇理事会将为邻里组屋维修和粉刷工程的通知。市镇会附上英、中、巫、印四种语文的文字说明，十分贴心。中文说明尽管有一些的错别字，但还算通顺。
可是仔细一看，中文版的道路名称却存在不少错误，Bukit Merah Central被译为红山中央、Redhill Close被译为红山环、Redhill Lane被译为红山车道、Telok Blangah Crescent被译为直落布兰雅新月道。
这样的错误之所以会发生，一方面是译者不熟悉本地街道的惯用中文名称，另一方面是望文生义，如把Lane译为车道，把Crescent译为新月道等。
这原本是很容易避免的。以前官方曾出版中文版的《街道指南》，不知从什么时候开始，在市面上看不到了。后来听在传媒工作的朋友说，他们为了统一新闻报道中使用的街道名称，还特别向新加坡土地管理局询问，希望能索取一份新加坡街道名称的官方中英对照表，却不得要领，据说是因为当局已经不再提供这样的服务。朋友只好参考由私人机构出版的街道指南，却发现其中存在不少的错误。
事实上，公开街道名的中英对照表不是一件困难的事。我相信，过去广泛使用的那份对照表一定还储存在某个部门的电脑中。我们即使不愿意提供纸本，也可以选择在网络公开，方便有需要的人参考。街道名称的变化不是经常发生的事，要维持一份网络版的对照表，须投入的人力和金钱不会太多。
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