最近报章报道，最新数据显示，去年老人自杀人数达到新高，平均每三天就有一个老人轻生。这现象让人痛心疾首，年长者在人生后半段缘何要“自判死刑”？是何等撕心裂肺的痛苦，把他们推向万念俱灰的境地？面对历来最多老人自杀的局面，我们能如何协助老人摒弃自我了断的欲念？
面对经济问题、身患重病又独居的年长者，也许是最脆弱且极可能自寻短见的一群。要避免他们对生活绝望而走向不归路，社工扮演重要的角色。社工是深入了解这群年长者的前线人员，平日上门拜访时，可以给他们更多的关注与关怀，一旦发现他们有寻死迹象，可以鼓励他们接受适当的援助，例如拨打相关求助热线或接受辅导等，以防止悲剧发生。
社工也可以和社区中心合作，在获得年长者的同意后，把他们的联系资料传给社区中心，让社区义工可定期登门拜访，陪他们聊天、倾听他们的心声、给予他们精神上的支持和鼓励，相信这有助于降低年长者萌生自杀念头的可能性。
此外，关爱乐龄大使在拜访社区年长居民时，尤其是那些行动不便而足不出户的独居年长者，除了为他们提供政府的各项援助资料与信息之外，更应该多陪伴他们，主动关心他们所面对的问题，让老年人不会因独自面对各种生活挑战而感到无助，或感到自己年老不中用，渐渐被社会遗弃。这种持续不断的遭遗弃感，或许就是压倒骆驼的最后一根稻草，让他们选择放弃生命。
家人对年长者的关心，能防止老年人走向绝路。儿女无论是否与父母同住，都应该多关心父母，不能因为工作忙碌而对父母不闻不问，平时应该抽空回家探望父母或打电话联系，尤其在父母生病时，必须尽力照顾他们。孩子的关心与孝心，不仅让父母不会感到空虚寂寞，还能让他们度过美好的晚年。
除了以上几点，老年人自我调整心态也非常重要。首先，必须接受身体衰老与病痛是生命的一部分，生病难免会造成身心痛苦，但切记“身体虽然生病了，但可以选择不让心情生病”。身体的病痛非我们可以控制，但我们可以学习掌控心情，让痛停留在肉体上，心情则是不苦的。换句话说，我们可以“痛”，但心情要“不苦”。这种思维与心情调适，或能避免病痛滋扰导致轻生念头滋生。
笔者当义工时遇到好几名年长临终病人，他们的自我心态调整就是很好的例子。虽然身患疾病，但心态正面乐观，在“与病共舞”中活出精彩。其中一名病人出书分享她的拿手好菜，还接受报章采访，并把卖书所得捐给慈怀护理中心。另一名临终病人也同样以正面的心态面对疾病，不仅坦然接受罹患重病的事实，还在身体情况许可的时候当义工，叫人赞赏。
希望政府和民众认真看待老人自杀问题，社区可以更积极推动关怀老人活动，及时为独居的弱势老人伸出援手。家庭成员必须多与家中年长者沟通，深切关心他们身心灵的需要。简言之，为了避免老人产生自杀倾向，社会支援及家人的爱与关怀必不可少。
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