最近从《联合早报·交流站》读到有关食客用餐后不自行归还餐具的课题，我不禁感叹，我们的社会在鼓励自行归还餐具方面真的是没辙了吗？近日与友人见面用餐，我们趁机讨论了这个课题。
近几年来，小贩中心或食阁在鼓励食客自动归还餐具方面可说是“出尽法宝”，其中包括贴在餐桌上的温馨提示、小贩中心的清洁工人穿上印有鼓励餐具归还的T恤、食阁出动机器人向食客收回餐具、通过奖励鼓励食客归还餐具等，奈何这一番苦心看来奏效不大。时至今日，大多数食客还是习惯在用餐后一走了之，用过的餐具与食物残渣堆满餐桌依然很常见。
一般上，如果餐具归还处不明显或不在食客视线范围之内，或许是导致食客不自行归还餐具的原因之一。尤其对忙碌的上班族来说，如果用餐后还要他们费时去“寻找”碗碟归还处，他们宁可把餐具留在桌上。因此，餐具归还处不能离食客视线太远，如果有必要，可以多增加一些收集点，以方便食客归还餐具。
另一方面，学校除了规定学生在食堂用餐后必须归还餐具，也应该向学生解释这不只是一项规矩，而是为了保持环境的卫生，也是为他人着想的美德。如果学生是因害怕被罚而“被迫”归还餐具，或者因为看到其他同学这么做，为了不想“被排挤”而跟风，那学生会否把这个习惯带出校园？因此，学校有必要向学生强调，归还餐具必须落实到日常生活中。
此外，父母在鼓励孩子归还餐具中扮演非常重要的角色。父母带孩子在外用餐时，如果没有以身作则去教育与鼓励孩子自行归还餐具，只靠学校单方面的努力，恐怕很难养成孩子归还餐具的好习惯。
每个食客应该将心比心，毕竟没有人希望自己手捧着食物却面对“满目疮痍”的餐桌。因此，用餐后自动归还餐具，尤其在人潮高峰的用餐时段，可以更快速的让其他食客有个干净的用餐环境，也减轻清洁工人（尤其是年长工人）在繁忙时间的工作负担。这种体恤他人的表现，也是一种我们想传承下去的优良文化。
身为国民，每个人都能为社会做一点有益的事。倘若大家都能从自动归还餐具这小小的举动做起，大家秉着“人人为我，我为人人”的精神，我们将会有一个更干净整洁的新加坡，这也是一种爱国的表现。
赞
