我在公园连道跑步时，看到指示牌提醒公众靠左前行，不禁想起40多年前就读小学时的情景。因为学校建在山坡上，所以校园里少不了梯级。那些梯级又窄又滑，也没有扶手，老师时刻叮嘱学生上下楼梯要尽量靠左，以避免互相碰撞造成意外。就这样，靠左成了我几十年来的习惯，无论站立还是行走都尽量靠左。
多年前初次到台湾旅行时，看到当地人搭电动扶梯时都很自然地靠右站立，以腾出左边空间方便其他使用者快速上下。这在当时的新加坡是从没见过的。后来听台湾朋友说，他们从小就被教育遵守公共秩序，包括靠右站立或行走。
在新加坡，公众在电动扶梯上靠左站立的习惯，可能是在地铁站里培养出来的。我国人囗在2005年至2013年迅速增长，地铁成了公众最主要的交通工具，地铁站也越建越多，电动扶梯大量增加。记得当时地铁站的工作人员在疏导人流时，都会不厌其烦的重复劝请搭电动扶梯的公众靠左站立。久而久之，习惯成自然，不只是在地铁站，只要是有电动扶梯的地方都可以看到同样的情景。
可惜的是，靠左这个好习惯却没有很好的推展开来。在公共场所，人行道、过马路、上下楼梯时，大多数国人都没有靠左的习惯。那些设在公园连道、楼梯等地方劝请公众靠左的指示牌也形同虚设。
新加坡地小人多，寸土如金。人行道不可能建得更宽阔。一条不到2米宽的人行道要能容纳来去匆匆的行人、脚踏车和个人代步工具，着实不容易，加上一些行人并肩而行，也让人行道变得更为拥挤。因为碰撞而造成的事故时有所闻，虽然原因不尽相同，但我相信没能靠左应该是原因之一。
靠左的习惯其实不难培养。在幼儿时期，教师可以通过简单的图片和游戏教育孩童，家长可以以身作则引导孩子。至于公众，有关当局可以通过报章杂志、电台电视推行“靠左运动”。
只要我们能够正视问题并加以改进，我相信假以时日，靠左的好习惯必将成为我们优雅社会的一环。
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