我出生和成长于潮州家庭，小时候就读潮州人开办的学校，长辈和教师闲聊提到“潮州阿爷”如杨缵文、李伟南、连瀛洲等人时，都会流露出对他们的敬佩。我也会在学校礼堂里寻找到这些人物的肖像，觉得他们个个长相清秀，但又印象模糊。近几年来，开始阅读和关心这些先辈的事迹，以及他们对我国社会的贡献，似乎拉近了和他们的距离。
不久前参观了南洋理工大学举办的《李伟南：慈善家的一生》展览，让我又有一些不同的体会。上世纪知名银行家李伟南出身普通家庭，但是他的一生一点也不平凡。
李伟南出生寒微，家中排行第二，幼时丧母，由当棺材工匠的父亲带大。16岁时，他为了改善生活，随父亲和大哥从澄海家乡南来新加坡谋生。他先是在乡亲黄松亭的汇款兼营账簿文具的“孔明斋”当学徒。他敬业乐业，也用功学习，因为勤勉，常常被潮州商界争相聘用。
20世纪初，黄松亭和廖正兴等潮人殷商组建四海通银行，招募他担任银行经纪人。1901年他被廖正兴延揽进入银行任职，由分行经理、总行副司理、总行经理、总行总经理，一路晋升为董事长。期间，他还创办了再和成伟记、万益成汇兑信局等企业，从事侨批、汇兑等业务，最终建成了庞大的商业网络。如今再和成伟记的建筑和商号，仍然伫立在新加坡河畔的嘉宾达街。
李伟南身上有许多华人优良传统，如孝悌忠信、勤俭持家。他平时的饮食是橄榄菜、花生配清粥，偶尔吃一点肉菜，只有他庆生时，家里才会有宴会。他对子女管教十分严厉，规定他们每天要按时回家吃晚饭。除了上学，女孩子不能随便外出；无论是周日还是假日，子女都必须在早晨7时准时起床。
他向来低调，却是众多社团的活跃分子，其中包括万世顺公司信托人、新加坡潮州八邑会馆发起人和总理、醉花林俱乐部总理、义安公司总理、马来亚潮州公会联合会主席、广东会馆首届会长等等。教育方面，除了创办义安女校，也参与端蒙中学、华侨中学、南华女校、树人学校、义安理工学院前身的义安学院、南洋大学等教育事业，出钱出力。在慈善事业方面，他从不落人后，中国发生天灾和抗日战争时期，对于难民巨资赈济，从不吝啬。
李伟南于1964年逝世，享年84岁。他热心教育和公益慈善的精神，显然已被他的后人所继承。2001年，李伟南家族捐献1000万元给南洋理工大学百年基金，这是捐给南大的最大笔私人捐款。这对于刚刚成立的南大生物科学学院来说，是一阵及时雨。为此，南大将第一图书馆命名为李伟南图书馆。2007年，李家再捐500万元建立李伟南科学技术图书馆捐募基金。
学校应该鼓励更多年轻人了解华族先辈李伟南的故事，认识一个目不识丁的穷青年，如何发愤图强，成功致富，成为新加坡银行家，热心公益慈善的精神又如何被家族所继承。学生也可以到李伟南图书馆参观李氏的珍藏和照片，体会慈善家一生乐善好施的可贵精神。
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