这里把贼理解为害人虫，有的学者认为贼是指田里的害虫，杨伯峻的译注说是害人精。很早就把《论语》翻成英文的理雅各（James Legge）也把贼译成pest，害虫。总之是骂人的话。
而骂人为贼最著名的要算《三国演义》里的诸葛亮了，他在阵前骂魏国军师王朗：“庙堂之上，朽木为官” “无耻老贼，岂不知天下之人，皆愿生啖你肉……”“皓首匹夫！苍髯老贼！”，直骂得70几岁的王朗心脏病发，从马上跌下而死。
但孔子骂原壤，没孔明那么凶，毕竟是老相识，是老友间的骂，主要是指原壤活了一大把年纪，还是一副吊儿郎当、不懂规矩的样子，既无德行，也一事无成，真是个对社会国家无益的老家伙。
最近，有一个老人也因老年误国误民而在遭民众痛骂，最后被迫下台。此人就是现年已高龄93，被称为当今世上最老国家领导人的津巴布韦总统穆加贝。一般新加坡人对这个非洲国家也许比较陌生，但穆加贝在非洲可是个赫赫有名的人物。
穆加贝在1980年率领津巴布韦摆脱英国统治独立后，就一直担任总理/总统至今，长达37年。但是，这个建国总理（津巴布韦原本实行内阁制，1987年才改为总统制）虽然在位那么久，却始终没有安排好接班问题，甚至到了这把年纪还说自己健康没问题，可以继续担任总统。
更要命的是，他还想方设法，要让自己年轻的妻子，52岁的格蕾丝（Grace ）接任总统宝座。这引起党内人士和军方的不满，爆发了权力斗争。卷入这场权力斗争的是他的副手， 有“鳄鱼”外号的副总统姆南加古瓦。这个月初，他被穆加贝革除了职位，逃到国外避难。上周五，回国宣示继任总统。
非洲是个很特别的地方，那里的原住民家族、宗族、部落观念都很强，因此，虽然很多国家在摆脱殖民统治后继承了殖民宗主国的民选政治制度，但最终都沦为杀人如麻的军事强人或独裁统治。
穆加贝年轻时就加入反白人、反殖民统治的斗争，但在当上总统后，同样没能真正依法治国，镇压异己的手段残暴，而姆南加古瓦正是他的得力助手，手上沾满血腥。不过，这样一号人物，却因为长时间掌握安全机关，和军界有很好的关系，因此被拥护上台。
值得庆幸的是，这次军队以及津巴布韦执政的非洲民族联盟—爱国阵线（津民盟）逼宫成功，成就一场不流血政变。为了避免最终遭弹劾下野，穆加贝和逼宫者谈妥了条件，自动下台，保住一条老命，但无论如何也是很不体面的下台。
穆加贝的一生，从革命热血青年，到万众景仰的开国者，到满手血腥的独裁者，到老人政治的恋栈者，再到万众唾骂、蒙羞下台的晚节不保者，这样转变，可谓充满了戏剧性，和他曾帮助结束白人统治的邻国南非前总统曼德拉形成强烈的对照。
被白人政府囚禁长达27年的曼德拉，在出狱时已是72岁。1994年，南非首次组织不分种族的全国大选，曼德拉领导的非洲人国民大会获胜，他本人也以62.2%的支持率当选为南非首位民选黑人总统。但他一任任期届满时选择不连任。这是一个拿得起放得下的政治家，在他面前，穆加贝可谓相形失色。
穆加贝霸住权位那么久，就像非洲大草原上狮群里的狮王一样，一到老年，必然要面对年轻雄狮的挑战。 有时，有些老雄狮在几头年轻雄狮围攻下，会遍体鳞伤，死得很惨，能保全性命，看着江山易主的算是非常幸运了。讲究暴力，实施暴政的人，与狮何异？
中国多年来精心经营非洲，曾任非洲联盟主席的穆加贝被称为中国的老朋友。他在2014年第13次访华，是访华次数最多的非洲国家领导人。那个时候，津巴布韦已面临国库空虚、高失业率、经济活动萧条等困难。
穆加贝带回给国人的信息是，北京承诺将尽其所能帮助津巴布韦发展经济。中国在津巴布韦采矿、农业、建筑等领域已有许多投资。晚景不堪的穆加贝显然寄望于中国这根救命稻草，但终不免于沉沦。津国人不知是否也骂人为贼，但我们说穆加贝老而不退是为贼，应不为过吧。
在政治上，因为拿得起却放不下而晚节不保的人很多，他们通常都是抱憾而终。在亚洲，最著名的该算毛泽东，到了晚年，仍放不下权位，还搞个人崇拜，被奉为神明，发动文化大革命，给中国带来十年浩劫，坑人无数，一生功罪，至今也难以论定。反观后来的邓小平，则是放下自如，功成身退，名留青史。历史上，这样的政治人物，可谓屈指可数。
（作者是前新闻工作者，前国会议员）
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