经过将近一个月的角逐，世界杯足球赛的决赛队伍终于产生，法国队与克罗地亚队将于本地时间星期日晚上争夺冠军。在球迷夜夜挑灯追看精彩的球赛之际，各种与世界杯赛有关的新闻和广告也在媒体上出现，而其中也揭示了一些无奈的矛盾之处。
就以报章而言，只要翻到体育版，就可看到全国预防嗜赌理事会（NCPG）的大篇幅广告，打着“享受竞赛，而非赌赛”“踢走赌瘾，不贪就赢”等标题，并有本地歌台一哥王雷竖起两个大拇指，似乎是鼓励大家别赌球，好好享受看球赛的乐趣。然而，在这旁边却正是新加坡博彩公司的世界杯广告，叫读者浏览博彩公司的网站，了解开设投注户口的详情。广告上还写有“遵纪守法，适可而止”“投注要有自律”等字眼，显然是呼吁球迷不要向非法赌球集团下注，因为那是违法的；如果要试试看球眼光和手气，得通过合法的博彩公司投注，而且要赌得有节制，不要滥赌。
两个广告摆在一块，既叫人不要赌，免得染上赌瘾，万劫不复，却又叫人去开户口，下注球赛，让人不禁莞尔。
这种情形也出现在电视上的世界杯赛直播。在球赛的半场时间，赞助商广告轮流登场，而全国预防嗜毒理事会和博彩公司的广告也穿插其中。刚刚劝你别染上赌瘾，紧接就是希望你开个下注户口好下注球赛，但也打出英文字眼“Act Responsibly”（投注要有自律）。
根据报道，在世界杯赛举行期间，全国有55所民众俱乐部、战备军人协会俱乐部、新加坡体育城和麦当劳快餐店都有直播部分赛事，新传媒电视频道okto也免费直播九场球赛。由于正值学校假期，许多青少年观看球赛直播，他们看到电视上的广告，难保不会跃跃欲试，参与赌球。
虽然开设博彩公司投注户口的用户，年龄必须至少达到21岁，缴交一笔按柜金，并得符合一些条件及提供详细的个人资料，博彩公司也设置了社会保障措施，以防户口遭滥用或盗用，但这并非万无一失。更令人关注的是，青少年在接触这些广告后，或萌起赌球的念头，即使未达开设户口的合法年龄，也可以在年满18岁后，走进投注站下注。这无疑是在“培养”未来赌徒，他们可能因此泥足深陷，不能自拔，成了问题赌徒，甚或病态赌徒。
由于申请博彩公司投注户口的条件相当苛刻，手续也繁琐，青少年无法通过合法管道赌球，转向卜基（从事非法赌博业的人）下注也就并非不可能。非法赌球集团没有复杂的注册程序，只须通过中介（俗称跑腿）开个网上户头，无需按柜金或本钱，以“信用额度”的方式，先下注后算账。与官方的下注渠道相比是方便许多，加上赔率吸引人，赌徒自然会转向非法管道下注。博彩公司的广告可能无形中为非法外围赌博集团培养客源。
世界杯直播权费用水涨船高是不争的事实，据《海峡时报》报道，新电信、星和与新传媒共以约2500万元买下直播权，单凭世界杯订购配套的收费恐难以收回成本，须通过其他方面赚取收入才有利润可言；电视广告就是主要的收入来源之一。
诚然，博彩公司对本地的公益事业贡献良多，每年投入公益活动的资金高达数亿元，帮助了不少国人和各类团体。既是如此，何不在报章刊登和在电视播放公益广告，劝导国人向善，关心社会，远离赌博，过健康生活呢？甚至，博彩公司可以为一些急需资金的慈善组织投放广告，传达公益信息，帮助它们筹款，这将有助于匡正社会风气及鼓励国人行善。
为了遏制非法远程赌博活动，警方无时无刻不遗余力地展开打击行动，除了逮捕涉嫌参与非法赌球活动的人士，也屏蔽非法赌博网站及关闭用来进行非法远程赌博的银行户头，但野火烧不尽，春风吹又生，这并非长远之计，加强公众对赌博害处的教育才是根本之法。
报章不时刊登青少年沉迷赌博，负债累累，走上犯罪的道路而身陷囹圄的新闻，也有人因此倾家荡产，妻离子散，毁了一生。一些辅导员也指出，赌徒有年轻化的趋势，不少年轻人因沉迷网上赌博而接受辅导，并预计在世界杯结束后，求助戒赌的人会增加20％。在球赛期间，全国预防嗜赌理事会所接到的求救电话也猛增。心理卫生学院的资深辅导员兼医疗辅助服务副主任蔡其原日前接受《联合早报》访时也说：“总的来说，无论下注金额多少，任何赌博都会增加出现赌博问题的风险。赌博次数越频繁，出现问题的概率越高。”
媒体上申请世界杯投注户口的广告，与反赌博的宣导，两者互相角力，但笔者担心的是，在看球情绪高涨之际，自制力较弱、喜欢刺激的青少年或因此开始赌球，久之成瘾，等到成为病态赌徒才来申请禁制令，恐怕为时已晚。
（作者是《联合早报》翻译员）
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