犹记得一年前的国庆群众大会上，李显龙总理花了大篇幅强调幼儿教育的重要性，并提出了成立新加坡国立幼教学院（NIEC）的构思，以便提升新加坡幼儿教育的整体水平。
这消息对于家长和从事幼教工作的人士来说，是令人振奋的佳音。这一年下来，新加坡的幼教领域正如火如荼地进行许多调整和改进，展现一派新气象。师资培训方面，四大幼教培训学府正在整合于NIEC的旗下，并积极招募更多在籍学生和中途专业者加入这个行业。
在幼儿园方面，政府也已经着手提供更多全日制的托儿服务，以让年轻夫妇安心多生育，不必为了托婴托儿的安排而有后顾之忧。为了提升幼儿园的素质，教育部将陆续设立更多的教育部幼儿园（MOE Kindergarten，简称MK），希望在2023年以前增至大约50所。
针对MK的扩充，除了社会大众，业内也有不少人质疑教育部是否有逐渐将幼教垄断化、国立化的趋势。
幼儿教育理念百家争鸣，有的大型园所设施完善，有的园所主张小为美；教学模式方面，有的园所比较规律化地按照课程表进行教学，有的则推崇以幼儿为中心的建构主义，根据幼儿的兴趣和步伐来设计课程，中间当然还有各类型综合不同理念的园所；母语教学方面，MK和人民行动党社区基金会学前教育中心(PCF Sparkletots)等比较大众化园所的英语课和母语课，根据时间表分开学习，而不少园所则采取英语、华语在相同的语境里同步教学的浸濡模式。
要统一幼儿教育的课程和管理，是不符合幼儿发展理论的。对于此事，政府已经表明幼教将继续维持百花齐放的现状，让家长有所选择。这的确是明智之举。
事实是，比较起中小学，幼儿园并不太受到管制，所以教师素质和课程内容出现良莠不齐的现象。一般而言（当然也有例外），素质比较高的园所，学费相对比较高。幼儿园的学费比高等学府的高，已经不是什么令人诧异的事。
我曾工作过的国际幼儿园，多年前就已经每个月收费2000元。能够在这种环境中学习的本地孩子，从起跑点上已经比家境一般的同龄孩子优越了，这叫其他的孩子以后要花多少功夫才跟得上来，又有多少的资源协助他们跟进呢？
如果资本主义下自由开放的幼儿教育行业自强不息，我相信政府也不至于介入这个领域。我曾经在短暂辅导一些幼儿园的过程中，发现不少园所的整体素质不甚佳，必须进行大刀阔斧的改革。
教育部今时今日才决定大幅度增建MK，虽然在很大的程度上“垄断市场”和统一教学模式，但至少能够确保低素质的教学被排除在外，低收入家庭的孩子，一样有机会接受素质较高的幼儿教育，提高他们人生的起跑点。
所有的政策都是一体两面，再好的动机，在执行的过程中，都有被错误诠释或忘记初衷的可能。套用近来流行的用语，政策执行者必须时时刻刻不忘初心。
通过幼教这个手段，解决贫富悬殊、社会越来越分化的问题，增加社会流动性，新加坡政府这一步棋虽然下得稍微迟了一些，但却是坚定而明确的。
我希望幼教专业人士不会因此而感觉媳妇终于熬成婆，是扬眉吐气的时候了。反之，我们应该谦卑地打开我们的视野和心胸，乐于接受教育界内其他非幼教专业人士的协助，同时欢迎社会学、经济学等领域的专才，参与提升幼教素质的公共对话或进行学术研究。
说到底，生儿育女、幼儿教育，都是国家大事，与每家每户未来的命运息息相关。
（作者是教育工作者）
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